每年中国国务院总理都会在人大会议开幕时提交工作报告，而今年提交的更是涵盖第十个五年计划的重点报告。只是新的工作报告跟以往的没有多大的分别，还是像“语言迷宫”那样把实际的工作重点跟空洞的口号、教条混杂在一起，教人难以分辨未来的工作重点。不过从报告的铺排及遣词用语来看，未来五年北京的工作重点是要稳住以至改善农村的情况，甚至将之视为“经济工作的首要任务”。从中国经济发展的进度及保持社会稳定的重要性来看，北京政府把工作重点转向农业及农村建设是合理的及必需的，甚至可以说，以农村为政策重点的政策将会维持一段更长的时间。
从划船变掌舵
首先从中国经济发展的进度看，经过二十多年特别是九十年代后期的开放改革，沿海区域及大城市经济已逐步走出原来计划经济的桎梏，虽然距离完善的市场经济还有一段长的路要走，但朝向市场化、规范化的方向已不成问题；因此，未来几年北京政府只需要继续改善法规及市场环境，改革及出售国营企业，已能进一步加快市场化发展的步伐，根本不需要有甚么大动作。也就是说，未来几年北京政府将从“努力‘扒’船改为操纵航舵”（change from pedallingtosteering）。相对来说，中国农村及农民除了在改革开放初期有一点甜头外，近十年间已无法分享到沿海地区骄人发展的成果，特别是处于内陆省份的农村更由于难以吸引到任何新增资金，以至在基建发展以及农民生活水平方面都大大落后。要扭转这个差距、改善这种区域发展的严重不平均，北京中央政府当然要扮演积极的角色了。更何况近年来内陆地区农民因税收、生活条件问题而跟地方政府冲突的事时有所闻，若果不及时为“贫血”的农村注入资金及合宜的基建设施，出现动乱及不稳的机会将大大增加。事实上，中国农村停滞、落后并不是甚么新的问题。正如已故历史学家黄仁宇先生在他的回忆录──《黄河青山》中一再指出，中国内陆农村地区的状况几乎自明朝开始已停滞不前；而沿海地区的现代化惠及内陆的也不多，因为沿海地区跟外国贸易的好处远大于和内陆地区贸易。因此，要让内陆农村能在沿海地区发展中分一杯羹，北京中央政府在资源调配方面的角色比以前更重要、更关键。
长期首要任务
当然，中央政府的角色不能再是定这样那样的计划、指令，而是要透过人力、基建的投资，改善农村本身的生产力及资金流转，让投进的资金不是被吃掉或贪污掉。这个改革过程不可能是短期内能完成，因为涉及的是数以亿计的农民及累积了数百年的农村结构，这也是为甚么我们认为农村发展不仅是未来五年北京政府的工作重点，而是更长时间内的首要任务。
（二００一年三月六日苹果日报社论）
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