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【大纪元7月6日讯】炽热的熔岩流落千里冰川﹐凛冽寒风长年吹袭﹐头上是无边无际的乌云﹐脚下是全球波浪最大的南极海——这些恍如盘古开天辟地的景象﹐对都市人来说当然不可思议﹐然而在被称为地球环境最恶劣的赫德和麦克唐纳群岛﹐上述一切只是寻常景观。
据明报报导﹐赫德岛和麦克唐纳群岛是澳洲属地﹐却离开澳洲大陆足足四千一百公里﹐是南极洲北面的亚南极区(Sub﹣Antarctic)火成岩岛屿之一。赫德岛面积三百六十八平方公里﹐八成地方被冰川覆盖﹐跟岛上黑色的火成岩对比鲜明﹔在岛中央近三千公尺高的比格本火山﹐是亚南极诸岛唯一的活火山。它十分活跃﹐近百年来已知的大型爆发至少有八次﹐最近一次在一九九二年﹐科学家在今年二月亦拍得火山熔岩有异常活动。麦克唐纳群岛位于赫德岛西面四十多公里﹐主岛麦克唐纳岛面积只有一平方公里。
生态独特只此一家
赫德和麦克唐纳岛整年天气恶劣﹐平均气温只得摄氏一度﹐一年有超过二百七十天下雪雨。不过﹐大家不要以为两岛死气沉沉﹐虽然它们不适合人类居住﹐但却是上百万只海豹﹑海象﹑海狗﹑企鹅及海鸟繁殖的天堂哩﹗由于两岛与世隔绝﹐没有由人类引进的动植物品种﹐令两岛保留了独一无二的生态系统﹐极具研究价值。
在科学家眼中﹐两岛确实是一本读不完的宝书﹐无论是岛上火山﹑冰川﹑石头或动植物﹐均“只此一家”﹐为科学家提供了难得的研究机会﹐例如﹕
●活跃的火山令科学家有机会观察地球发展的各个主要阶段﹐了解各种地质活动及地形发展过程﹐可说是“窥探地球内部活动的窗口”。
●赫德岛的冰川移动快速﹐对气候变化极为敏感﹐科学家能借此了解亚南极区的气候改变。
●两岛有不少外间没有的独特物种﹐而外来物种为适应两岛的恶劣气候亦不断进化﹐提供了观察进化过程的好机会。
●两岛是在陆上研究海豹及其对亚南极生态系统影响的最佳地方。
曾沦为海狗屠场
现时两岛是亚南极区的重要研究点﹐但在刚被发现时﹐赫德岛却是猎杀海狗的“胜地”。在美国船长赫德于一八五三年发现该岛后﹐这个海狗天堂很快便被贩卖海狗的匪帮霸占﹐岛上的海狗几近灭绝﹐猎杀活动到了一九二九年才停止。
了解到两岛的特殊价值﹐澳洲政府在四七年从英国手上取得赫德岛的主权后便即立例保护岛上生态﹐令赫德岛再次成为野生动物的安乐窝。
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