孔丘（公元前551～公元前479）字仲尼，世人尊称孔子，鲁国陬邑（zou yi，今山东曲阜）人。当若之世，周室道衰，礼崩乐坏，纪散纲乱，国异政，家殊俗，褒贬失实。为了挽救面临倾溃的世道，孔子深研《易经》之道与周朝之德，遵循《易经》的天地人之道，带领众弟子整理了《诗经》、《尚书》、《春秋》等典籍。
孔子道深学广，一生弟子众多，不过孔子的志向是道，他教授弟子的是仁义等，弟子们觉得孔子说的德都是无法企及的高远，更何况“道”了。
孔子之道，庄重深沉。孔子说：“朝闻道，夕死可矣”。弟子端木子贡喟然慨叹：“夫子之文章，可得而闻也；夫子之言性与天道，不可得而闻也。”（《论语．公冶长第五》）弟子冉求说：“非不说子之道，力不足也。”（《论语．雍也第六》）
而孔子所说的道，就是《易经》的道。今天我们所知道的儒家典籍，几乎全都不是孔子本人写的，弟子们自己去记录整理，留多少是多少，“述而不作”就是指的这件事情。真正孔子留下的文字是对《易经》的整理，就是我们今天知道的《彖》、《像》、《系辞》、《文言》、《序卦》、《说卦》、《杂卦》等七篇。如有机会，以后我们专文讨论儒家学说和《易经》的深刻联系。
孔子尚在的时候，弟子们就不能领略道德的真实内涵了，等到了孔子去世之后，弟子们所能言说的更是所剩无几。《汉书．艺文志》说：“当时弟子各有所记，孔子既卒，门人相互辑而论纂，故谓之《论语》。” 《论语》是一部语录体的散编文集，零星记录了孔子和弟子的一些言行。
尽管如此，《论语》仍然对中国的历史和文化产生了巨大的影响，而且其还影响了全世界。对亚洲周边国家的影响自不待言。十七、十八世纪欧洲大思想家莱布尼兹、歌德、堵哥、克斯奈等都曾极度推崇儒家文化。伏尔泰甚至提出“全盘华化”的主张，他认为人人都该把“己所不欲，勿施于人”作为座右铭。罗伯斯庇尔把这八个字当作自由的道德标准和道德的最后界限写进《人权宣言》和《法兰西共和国宪法》。
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