压力是需要精神或生理调适反应的任何因子（情绪、生理、社会、经济等）。这些因子可能是真实或是想像的。
压力从四面八方蜂拥而来，或是从我们的内在弹跳出来。压力是加诸我们身上，要求我们做出回应的压迫感。
如果我们真正的实际生活并没有重大的问题，我们所感受到的压力，主要是来自于我们莫名的恐惧，担心天有不测风云等事情。我们的恐惧可能是莫须有的，但是压力却是真实的存在。
压力的来源可能是工作、家庭、财务、时间（或没有时间）、朋友、同事与认识的人、国家与世界事务、科技，以及其他让我们面临无法预期或不确定感的任何事物。
任何一个来源都值得大书特书，但是我想要着重于近几十年来，对我们的生活造成剧变的一个来源，也是和慢性疾病激增同步的来源，我指的是科技。
如我在上一章所说的，1950年代的人想要知道未来的人类，会如何利用手上拥有的大笔时间。
他们相信科技很快就会取代我们的工作，到2000年时，我们就变成了一个休闲的社会，无所事事与无聊会变成严重的问题。五十岁以下的读者可以休息5分钟，滚到地板上，歇斯底里地狂笑一番。
我们真正所迎接到的未来，科技并未让我们变得更懒惰；而是让我们一手包办在二十年前需要三、四人才能完成的工作。因为我们可以，所以我们也就做了。资讯与通讯技术大幅缩短了前置的准备时间与截止日期，压缩了完成工作所需的时间。
因为我们可以，所以我们也就做了。最糟的是，我们的工作如影随形，无法摆脱。我们在浴室接收简讯，在度假时讲行动电话与回复电子邮件。我们随时随地都可以工作，不管白天还是晚上。因为我们可以，所以我们也就做了。
我们的时间表根据我们的工作场所、零售商店、专业办公室等的时间而定。现在，我们的时间并不在我们的掌控之下，也不是我们可以自行运用的。我们需要自我纪律，但是纪律是一门战术。
首先我们必须要知道我们的目标，我们的优先顺序。目标总是淹没在一团混乱当中。我提供大家一个无价的书写练习。请写下七项生活中最重大的压力来源。填写以下的七个空格之后，再继续阅读本书。如果按照这个方式练习，本章的收获将会更多。
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压力所伴随着代价十分高昂。有些研究报告指出，在许多工业化的国家，75%的工人压力过大。有些人相信，大多数到医生诊所求诊的，主要是因为直接或间接的压力所造成的症状。
在美国一份全国性报纸上的文章估计，在美国，由于压力所造成的损失，高达四亿个工作日。
我将在第九与第十章说明压力是心脏病与癌症的风险因子。大家已经从第二章了解，压力会造成发炎的加剧。这对我们极致健康的三大支柱具有腐蚀性的影响：降低风险因子、休息、以及精神与性灵健康。
在许多研究中已经证实，压力会降低免疫系统的功能、提高血压、造成沮丧、以及导致情绪失控的议题。压力可能是常态，却不是我们的益友。压力不只伤害我们的健康，许多人选择纾解压力的方式也同样有害。
有些人以与世隔绝、愤怒、或冲动的行为来发泄压力。胃口的改变是相当普遍的：有些人在压力沉重时失去了胃口，有些人则是暴饮暴食或是让自己饿肚子： “或许我无法控制我的生活，但是我可以控制这些食物”。
有些人则滥用改变情绪的药物（包括合法与非法的）、抽烟、过量饮酒，这些对健康的伤害远比我们所逃避的压力还严重，而且经常加重了其他人的生活压力。
生活中七项最重要的事物
现在进入书写练习#2。请依序条列出生活中最重要的七件事物（排序会比单纯的条列，需要更多的思索）。请花点时间，实际写下七件重要事项。
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现在请比较自己所条列的这二张表。注意到有趣的现象了吗？
对于大部分的人而言，这二张清单非常类似（如果之间没有太多的关联，那就很简单的。表示自己被许多不重要的琐事缠身，只要加以摆脱就可以了）。如果二张清单很类似，表示生活中最重要的事物，也造成最大的压力。
因此，当别人说纾解压力的方法就是逃离，他们真正的意思是摆脱生活中最重要的事物，好像忽略自己的工作、家人与经济状况，就可以摆脱许多压力。
我所说的并不是指和配偶一同远离尘嚣的周末，或是和朋友打高尔夫球。那并没有什么不对。但是原有的问题还是一样悬而未决，而且那些通常和自己生命中最重要的事物息息相关。
棘手的是，如果生命中最重要的事物，也是最麻烦的部分，这是哪个环节出了问题呢？
一个重要的问题
即使之前从未写过这类的清单，其实自己内在是心知肚明的。我只是要求大家将内心的那份清单书写于纸上。那是很重要的。看着那张清单，会让自己产生不同的观点与客观性。
现在我要提出最重要的问题。假设有个朋友对我们清单上的事物一无所知。就以我来说好了，如果我观察你的生活整整一个星期，就像眼前一直架设着一台摄影机的实境虚拟秀一样，我可以猜出来你的清单中有哪些项目吗？对你的生活观察七天，能够让我知道你生命中的七件重要事物吗？可以按照重要性的顺序吗？
如果不行，那表示你的生活和自己的目标与价值观彼此冲突。当自己没有依照内在的优先顺序表生活时，就会经历内在的冲突与压力。而压力有害健康。
这是我和家人之间所出现的情况。我们认为自己有清楚明确的优先顺序，但是看着我们的生活方式，却很难猜测哪些事情是对我们真正很重要的。我们的立意良善，但是生活本身却一直拖着我们偏离轨道。我们并没有克服压力的计划。
拟定一份经过深思熟虑、清楚明确且经得起考验的优先顺序清单，是革命计划中克服压力的基础。我的意思并不是说我们可以排除压力，而是说我们可以战胜压力。我们可以遏止压力继续破坏我们的生活。我们把它视为慢性疾病的风险因子而加以排除。
还有其他的方法可以减轻压力，但是除非在生活中拟定这个基本的作战计划，否则管理慢性的压力就只是自我安慰而已。
我们从自己的优先顺序清单中了解到什么？那七件事是最重要的吗？以下列的清单为例：
1. 我
2. 我的工作
3. 我的投资组合
4. 我的家人
5. 我的朋友
6. 休闲时间
7. 整理家务
现在假设有一天是特别为家人（#4）保留的，然后一个朋友（#5）打电话来问是否要一起去打高尔夫球。拒绝是理所当然的，因为那天已经有了更重要的计划。
然后，几分钟之后，老板（#2）打电话来，要求立刻马上移驾进入办公室执行特别的任务。你会说：遵命，然后开车去工作。
工作占去了原本应该要与家人相处的时间。那并不是一直都应该要如此。但是在实际生活中，这通常是必要的，因为这是清单上的#2。
这个系统可以让生活变得更简单，因为这会消除做决定与每日利益冲突的压力。
在接到电话之前，所有的问题都已经有了答案。当家人知道了自己的优先顺序清单，且有机会提出他们的感想，并一起处理例外的情况，这个方法就显得功效卓著。
以下是另一份优先顺序清单的范例，那刚好是我的。那并不表示读者必须要依样画葫芦。但是我希望让大家知道我是如何拟定这份清单的。我花了几年的时间才完成最后的版本，并加以实行。这份清单对我的家人而言是意义非凡的，而且也大幅减轻了我的压力。
我自己已经实施这套方法达十二年之久了。
杜克医生自己的优先顺序表：
1. 我的信仰
2. 我的妻子
3. 我的小孩
4. 我的健康
5. 我的职业
6. 其他的家人与朋友
7. 嗜好与整理家务
看过我在十二年前的生活，每一个人都会认为我的职业——医生，是我清单中的#1。我每天都待在诊所里一整天，我在如何让生活符合我的优先顺序中挣扎。最后，我了解到，我必须要改变我工作的方式。
我也必须要做许多其他的改变。我搬到郊区，以降低我的生活成本，这样我才可以减少工作（除了让我有更多的时间待在家里以外，这次的搬家对我妻字与小孩也颇有助益）。
我把诊所卖给一家较大的医院，这让我有更多的时间和家人与朋友相处。只要一下班回家，就是我和小孩的玩耍时间；我把这点改为先关心一下我妻子。这让孩子更了解他们在这个家庭里的重要性。
刚开始我把健康放在最后一位。但是后来我了解到，如果我想要做好每一件事，我需要体力与活力才能达成目标。我花了几年的时间，才让我的生活符合我的七项优先顺序，但是这期间的过程，成果却是意外的丰硕。
我妻子也拟出了她自己的清单。我们比对清单的时间，对于降低我们生活中的冲突与压力，极有助益。虽然我们清单中的前三项是一样的，后面四项则是各有不同，因为我们担负不同的生活责任。
现在当她所做的事，和我的方式有所不同时，我可以了解其中的意义，因为我知道她的优先顺序。
我真的不相信男人与女人是来自不同的星球。是沟通不良造成如此泾渭分明的情况，而沟通不良是可以改善的。
或许大家并不喜欢我的优先顺序表。那没有关系！每个人都应该拟出属于自己的那一份。有时候，有些人因为我们已经设定优先顺序的方式，因而对我或我的家人感到不高兴。
但是有太多的人因为耗费了太多的时间与精力，尝试取悦每个人，因而感到压力沉重。我知道我不可能让所有的人皆大欢喜，因此我依照我认为正确的方式过生活。
运用自己的时间与精力，真正地去帮助其她的人，是一件高贵的事。如果是用来取悦每个人，结果通常是徒劳无功的，因为这是不可能的任务。
拟定自己的清单与付诸实行，是需要审慎为之的。在生活周遭的其他人习惯自己的改变之前，对他们而言是相当困扰的。不要因噎废食。
这个过程就像推车上坡一样。刚开始真的是千辛万苦、汗流浃背，但是在抵达山顶之后，就可以畅快滑行了。@(待续)
摘编自 《改变，决定你的健康》 大树林出版社 提供 (http://www.dajiyuan.com)