【大纪元1月5日讯】（大纪元记者郑秋涵、黄怡安综合编译）英国教育大臣鲍尔斯表示，中等学校应提供中文、阿拉伯文、俄文及日文等课程。鲍尔斯还呼吁英国小学从今年开始设置外语课，让学生提前一年接受外语教育。
中文学习需求日益增加
据英国广播公司报导，中学能自行挑选第二外语教导学生；但政府期望学校所选的第二外语能因应业界变化。去年调查发现，38％的公司希望招募的新人会说中文或是粤语，20%说俄语、阿拉伯语则占15％。
英国教育大臣鲍尔斯（Ed Balls）表示，近10年来，由于新兴经济国家崛起，像是中国，中文变得越来越重要，我们需要学会中文。他说：“不仅现今具中文教学的学校如雨后春笋一个接一个，在未来几年，中文会和法语、西班牙语和德语一样，成为最受青少年欢迎的热门语言。 ”
鲍尔斯强调在这崭新的10年中，崭露头角的新兴经济国家，如中国，在国际间扮演的角色越来越吃重，为了因应世界的快速变迁，迈向成功，对青年学子来说，具备中文能力至关重要，英国企业亦如是。 “这就是为什么我们希望所有的中学生，有机会修习像是中文之类，前景看好的语言。”
学习外语的重要性
鲍尔斯特别强调语言学习对经济发展的重要性。他指出，除了中文之外，葡萄牙文之于巴西；西班牙文之于阿根廷及印尼语之于印尼，其重要性也日渐增加。
报导指出英国中学校的语言课程正陷入艰困之中，特别是2004年，语言不再是14岁以上中学生的必修课之后。学习外语的中学生减少的副作用已反映在高等教育上，部分大学语言系所反应申请人数不足。特别受到关注的是，缺乏语言能力将有损国家经济。
