顶泰山岩是泰山最古老的庙宇，创建于清乾隆19年（1754），福建安溪移民李氏由原乡迎奉显应祖师神像来台，在现址兴建了一座寺庙，名为“福山岩”，以庇佑拓垦顺遂平安。
咸丰三年（1853），台北盆地发生漳泉大械斗，福山岩遭漳州人焚毁。乡人集资重建之后，改名为“泰山岩”。光绪元年（1875），因信众渐多，于是在泰山的沟仔墘另建一座泰山岩，分祀显应祖师岩，于是而有“顶泰山岩”、“下泰山岩”的称呼以做为区别。
顶泰山岩，又称“顶庙”，因为位于“崎仔头”台地的山脚下，所以又称“崎仔脚庙”，至今已拥有250几年的历史，而被列入国家三级古迹。
顶泰山岩的格局恢宏，正面九开间，二进二廊，左右带二护龙。可惜今日造访的时机不对，正值新春期间，庙埕搭起篷子，放置供桌，以便利信众祭拜，因此无法拍出庙身全景。
庙内的楹柱木雕、古碑、古匾则颇有可观。庙内的木造及木雕，是日据时期昭和7至10年（1932－1935）泰山岩大修时，由著名匠师陈应彬率领徒弟黄龟理所完成的。陈应彬著名漳派匠师的代表人物，国家二级古迹台北大龙峒保安宫，即是其重要代表作品。
1853年，泰山岩毁于漳州人的手上，漳泉互不往来，八十年后，泰山岩的修庙工程交由漳州匠师主持，亦间接可推想漳泉两百年的族群冲突至此时已消弭于无形。
顶泰山岩的右侧有一条“崎头步道”，可通往山上的“大崎头”，这条山路是昔日大崎头居民往来泰山岩及市区的古道。古道途中有两座土地公庙，从泰山岩往上走，先后会遇到“下土地公庙”（崎头福德宫）和“上土地公庙”（大崎头福德宫）。
崎头步道全程为石阶路，卵石铺成的石阶路，宽阔好走，是昔日大崎头居民往来市区的重要道路。近年来，石阶路已用水泥黏固，以防止石块松动，不过隐然可以感受到古道古朴石阶路的痕迹。
古道前段左临“明志技术大学”的校舍围墙而行，右侧临坡谷，上行约七、八分钟，抵达“下土地公庙”，庙旁老树成荫，庙前有坐椅，可供休憩，树荫凉爽。过土地公庙后，步道渐离校区范围，无冷硬的围墙梗阻，绿意更盎然，古道愈幽雅，约五、六分钟，抵达“上土地公庙”。
略休息后，续往上走，又约五、六分钟，遇右叉路，可通往“山顶公园”。若续前行，约数分钟，即可抵达步道终点的大崎头。大崎头因为于崎岖陡峭的林口台地而得名。早期这里约二、三十户人家，大崎头福德宫为当地居民的信仰中心。居民每年农历八月初一，都会相约每户派人，共同整修这条崎头步道，以方便山上各户住家往来顶泰山岩及市区的交通往来。民国五、六十年代南亚塑胶厂在大崎头设厂，当地住户才迁往他处。
我没走往崎头步道的终点，而是转入右叉路，进入山林小径。泥土路的林间小径，颇幽致怡人，途中遇几位小朋友，原来前方不远处就有卡拉OK餐厅，并有山泉水可泡茶。
经过餐厅之后，山径随即接产业道路，取左行上坡，不久就接大马路，山顶公园的入口就在右侧不远处。
山顶公园入口旁另有一条蝴蝶花廊步道，两条路殊途同归，都可通往山顶公园。我选主线，走石阶路，直登山顶公园。约数分钟，来到棱线高处的公园，这里各种运动健身休憩的设施。
续前行，即遇右叉路，右往“义学坑步道”，通往山脚下的“明志书院”，直行则可续登琼仔湖山及尖冻山（山脚顶山），路程约一小时。我打算造访明志书院，所以取右行，进入义学坑步道。 义学坑步道是一条高架的木栈道，沿途森林蓊郁，一路上，听到五色鸟“郭、郭、郭”鸣声传响于林间，捎来几许春意。“义学坑生态公园”位于步道中途的山腰空旷处，设有赏鸟木亭，并展出当地常见的鸟类及蝴蝶资料。附近已可看见零星蝴蝶飞舞于丛草。
更往下走，从途中的观景台，俯瞰泰山市区，大片的铁皮工厂，形成泰山特殊的市景。一路下山，抵达“义学坑”。附近仍可看见几间红砖老厝。出了254巷巷口，就看到右侧的“明志书院”了。义学坑的地名，即是来自明志书院。
明志书院是北台湾第一所正式的书院，却不是来自官方的设置，而是民间自发的力量。
乾隆28年（1763）原籍福建汀州的贡生胡焯猷，鉴于新庄平原已繁荣发展，当地却无教育机构，学子须远赴彰化求学，因此捐出瓦屋一进五间，旁有厢房十二间的屋舍，做为学舍，成立义学。胡焯猷并且捐出80水甲做为学产，以佃租收入供应书院的开销。
这项义举获得淡水厅同知的赞赏，并呈报上级，闽粤总督杨廷璋闻报，而将义学命名为“明志书院”。明志书院于是成为当时淡水厅（包括大甲溪以北的北台湾）的第一间书院。比北台第二所书院“学海书院”整整早了80年。
乾隆34年（1769）时，新庄垦首郭宗嘏响应义学，也捐出160余甲水田作为学产，明志书院的规模愈为宏大，盛名远播。由于当时淡水厅衙门设于竹堑（今新竹），后来官府于是以“士途不便”为由，于乾隆46年（1781）将明志书院南迁至竹堑，原来学产亦随之移转。原明志书院被地方人士称为“旧书院”，后来经官方正式定名为“新庄山脚义塾”。
明志书院迁至竹堑后，旧书院的经费愈少，规模就渐渐缩小为地方义塾了。至清同治年间（1862－1874），旧书院仅存正屋三间而已。
1895年，日本统治台湾之后，虽暂时容忍旧私塾的存在，但随着统治稳固，大正（1912）之后，公学校（小学）更为普及，明志书院就失去功能而房舍逐渐凋敝了。大正9年（1920），胡焯猷的后代胡全发起募款重修，但限于经费，只建了一进三间，并题字“明志书院”于门额。然而此时书院功能已式微，只做为祭祀的祠堂而已。
台湾光复后，随着时间，明志书院的建筑逐渐老旧，民国76年（1987），还曾一度因欠缴地价税而遭到法院查封。由于欠缺维修，房舍的结构日渐脆弱。
民国92年（2003），明志书院因屋后山黄麻倒塌的重压而坍塌，严重毁损。幸经地方人士的奔走，获得政府的重视，以古迹修复工法施工，于民国94年（2005）恢复书院旧观，并被政府指定为历史建筑。
整修之后的明志书院，恢复了大正9年（1920）重修时的一进三间格局，正厅主祀儒学宗师朱熹及陪祀明志书院的创办人胡焯猷。厅内还保存数块古碑，左厢展出书院的历史沿革，右厢则有胡焯猷、郭宗嘏这两位对于明志书院有贡献者的生平事迹。两人都是拓垦新庄平原而致富的垦首，而都热心兴学，慷慨捐输，以嘉惠地方子弟。
展出资料中，最令人印象深刻的图片，就是明志书院遭大树压覆后的残破景象，明志书院几已成废墟，若非地方人士疾呼抢救，恐怕早已被夷为平地，而不留一丝痕迹了。古迹之保存，只在一念之间而已。
有“北台首学”之称的明志书院，终于得以在原址长存于世。这是泰山人的历史骄傲，而泰山乡也多了一处可以让旅人流连缅怀历史的景点。
旅记日期：2009.02.01 （写于2009.02.07）
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