清代的教育制度，完全采取明朝的办法，学校和科举相辅而行。在京畿有“国子监”、“宗学”、“旗学”。“国子监”的性质，一方面是国家最高的学校行政机关，一方面为大学生读书的处所。
“宗学”又分“宗学”和“觉罗学”二种，清廷贵胄学校以此二种为最高。“旗学”一类的学校，种类很多，有设在京师的，有设在满、蒙等处的，其中大小繁简也不一致，大抵为满、蒙八旗和汉军八旗子弟读书的地方。
以上“宗学”和“旗学”成为一种特殊系统，多不属于“国子监”管辖。
国子监
“国子监”的学生以“贡生”和“监生”为主。其编制仍沿袭明代，分为“率性”、“修道”、“诚心”、“正义”、“崇志”和“广业”六堂。每堂设学正、助教各一人，担任教课事宜。
课程方面，则仿照宋胡安定的办法，分“经义”和“治事”二科：“经义科”以御纂经说为主要教材，兼教诸家的学术；“治事科”教兵刑、天官、河渠、乐律一类的材料。
总之，清代的“国子监”，在规章和组织方面，大多沿袭明朝的遗制；但其中有一点不同的，即明代的成例，学生须居住监中，清代则打破此例，准许学生在其寓所肄业，甚至在原籍肄业（见《清通考》）。似乎其教育精神已不如前朝严格了。
地方学校
清代地方行政在中国内部为省、道、府或州、县四级。但学校的区划，只有府州和县两级，而省和道二级则不设学校。在府称“府学”，在州称“州学”，在县称“县学”，凡州、府、县三学，统称“儒学”，为国家教育最低级学校，亦为最基本的一级，全国各地共有一千七百余所。由此出身的，可以住书院；可以升太学；可以应乡试。
地方教育行政，各省设提学使，管理各该省学政事务，三年一任。各府设教授、训导；州设学正、训导；县设教谕。
入学的生员须身家清白，并须经过三次考试：第一次由本县长官主持；第二次由府或州长官主持；第三次由学正主持。由学正考取以后，才有入学的资格，俗称“秀才”。
诸生自初次考取以后，虽名曰入学，实际上并不留在“儒学”内肄业，只不过于相当时期来应应考课就是了。此项考课，分为两种：一为“岁考”，每年举行一次；一为“科考”，间岁举行一次。皆由京师所派的学正主持。
其它学校
清代的学校，除以上京畿“国子监”和地方各“儒学”以外，还有其他几种特殊学校。此类学校，顾名思义，谁都可以一望而知其为宗室贵族子弟读书的处所。但因清室皇族姓觉罗氏，故设有“觉罗学”，乃贵族中的贵族子弟肄业之所。
◎宗学──此学在顺治九年（公元1652年）开办，到了雍正二年（公元1724年），才有较为详细的学制。凡亲王、贝勒、贝子、公、将军和闲散宗室子弟，如年在十岁以上十八岁以下，皆可以送进去读书。
校址在京师左右两翼官房，每翼立一“满学”，一“汉学”，共有“宗学”四所。每学派王公一人为总管，其下设正教长一人，教长八人，皆以宗室中行辈较尊和年长的充任。再下设教习若干人，担任教课事宜。修业以三年为期，期满及格，分别引见皇帝录用。此“学”属于宗人府，一切奖惩大权，皆由该府执行。
◎觉罗学──最初只有“宗学”，皇族子孙一律和其他宗室子孙同入一“学”。后来以皇族子孙逐年增加，势难兼容，乃于雍正七年（公元1729年），于“宗学”外，又创办一种专为皇族子孙读书的“觉罗学”。生员入学的年龄，和宗学大致相同。
◎旗学──即“八旗学校”，名目很多：
八旗官学──京师八旗分为四处，每处设官学一所，专教亲贵以外的八旗子弟，创办于顺治元年（公元1644年）。到康熙时才规定生员名额，满州、蒙古各四十名，汉军生员由四十名减为二十名。此学属于“国子监”管辖，故每十日须赴“监”考课一次。雍正二年（公元1724年），于本学外，又添设“八旗蒙古官学”，每旗设立一所，专教蒙古语言。
八旗学堂──本“学”近于半官立性质，为八旗贫苦子弟读书的处所。
八旗义学、景山官学、咸安宫官学──此类学校创办的宗旨，大致和“宗学”相同。内设满、汉教习若干人，以进士、举人和各地方学校选拔出来的各类优秀“贡生”充任。生员修业期间三年，期满得分别录用。
◎算法馆──这是清代研究自然科学的唯一学校，隶属“国子监”。
◎俄罗斯学馆──此“学”也隶属“国子监”，专教“俄罗斯”子弟的。清代外国派遣学生前来我国留学的，据典章所载，有琉球、安南、朝鲜等国。俄罗斯设立一“学”，专教他们的学生。由此亦可见清初时，中俄两国关系的密切了。
书院
书院在清代初年，并不很注重，到了中叶以后，才逐渐注意起来。不过本期“书院”的性质，和以前的不同：
在宋、元、明三代，“书院”多由名儒学者私人设立，朝廷不过从旁加以奖励和维护；在清代，则完全成为官立的教育机构。乾隆元年（公元1736年），下诏各省整饬“书院”说：“‘书院’之制，所以导进人才，广学校所不及。……国子监虽设于京，而道里辽远，四方之士，不能胥会，则书院即古侯国之学也。”
当时的书院，似相当于省立高等学校或大学，但书院不给学位。当初一省往往有数所之多，于是有“省书院”和“道书院”等名目。其所聘教习，皆地方的名儒学者，平日有官课、有私课，办理较为认真，而成绩亦日着。于是各府、州、县学的学生，皆愿进“书院”读书，因而“书院”已成为教育士子的学校，使原有的地方“儒学”名存实亡。
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