面对浩瀚的宇宙天体，人类引以为傲的科学知识，顿时显得相当粗浅，望远镜中宇宙的一个细小变化，都可能让天文学家摸不着边际，穷其一生也不明所以。
即使如此，仍然有一些科学家在人类探索宇宙过程中立下着越的贡献，哥白尼就是其中一位。
波兰天文学家哥白尼（Nicolaus Copernicus），出生于1473年的今天，2月19日，他是第一位提出“日心说”──以太阳为中心──的欧洲天文学家，一般认为他的著作《天体运行论》是现代天文学的起步点。
哥白尼成长的时代是欧洲文艺复兴时期，他除了天文学之外，还研究数学、法律、医学等，并接受人文主义思想。
1503年他获得法学博士学位，当时他的舅父担任主教，因此帮他在波罗的海边的弗伦堡安排了一个神父职位。后来哥白尼还当舅父的医生和秘书。
哥白尼是好医生，他不但深究医理，医术高超，还具有高尚的医德，他乐于替穷人看病，而且免费看诊开药，穷人都称他为“阿卡拉司再世”，阿卡拉司是古希腊的医神。
哥白尼虽然把时间精力放在神职和医生工作，但始终没有离开天文学的研究，可以说他白天是一位仁爱的神职人员、医生；到了晚上则成为探索宇宙的天文学家。
在当时，天文学的普遍认知是托勒密的天文思想体系。这一体系的基本出发思想是地球处于宇宙的中心。哥白尼从自身的研究发现，对托勒密的理论产生质疑。他提出了日心说，指出地球不是宇宙的中心，而是同五大行星一样围绕太阳运行。
其实，在哥白尼之前，许多科学家已经发现托勒密的理论所无法解释他们所观察到的现象，但保守的观念使他们没有系统的去整理那些现象，没有勇气突破前人的“定义”、“定律”，因此一直承袭着错误的天文知识。
哥白尼把他的研究写成《天体运行论》一书，初稿大约在1530年就已经完成，但直到1543年才决定出版。出版前二个月，哥白尼身染重病，当《天体运行论》送到他眼前时，哥白尼的眼睛已经瞎了，当天哥白尼就与世长辞了，享年七十岁。
哥白尼不能亲眼目睹自己的著作问世，但往后几百年的人们都见证了他的学说是划时代的理论，改变了当时人类对宇宙的认识。@*
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