最近蒐寻台湾老照片，看到1914年由绢川健吉拍摄，基隆郡绢川写真馆出版的《金瓜石矿山写真帖》，质感良好，呈现了近百年前金瓜石采金时期的风貌，特别选录数张老照片，并摘述金瓜石采金史，与有兴趣的读者一起来回味金瓜石的黄金岁月。
台湾蕴藏黄金，古籍多有记载，例如康熙36年（1696）曾来台采硫的郁永河所着的《番境补遗》曾提及：
“哆啰满产金，淘沙出之，与瓜子金相似。土番镕成条，藏巨甓中，客至每开甓自炫，然不知所用。近岁始有携至鸡笼、淡水易布者。”
“哆啰满”是西班牙人命名的，大约位于台湾东部宜兰、花莲一带。荷兰人、西班牙人占领台湾的时代，都曾派人前往台湾东部找寻金矿藏地，有心却无缘，黄金始终一无所获。
嘉庆年间，李元春着《台湾志略》，提及：“港底金在蛤仔难内山。港水深且冷，生番沈入，信手捞之。亟起，口噤不能言，爇火良久乃定。金如碎米。”
然而，金矿埋藏何处，却始终没被汉人发现。直到光绪16年（1890），刘铭传修筑基隆、台北之间的铁路，在七堵架设跨越基隆河的铁桥（今大华桥）时，曾在美国修筑铁路及采金的粤籍工人偶然发现基隆河的沙金，立即掀起了基隆河的淘金热。次年，在基隆河的淘金者超过三千人。官府虽有禁令，但仍无法扼阻违法犯禁的淘金客蜂拥而来。
光绪18年（1892年）二月，官府设置金砂总局于基隆，民众纳税领照之后，可获准淘洗砂金。次年（1893），曾在美国旧金山采金的潮州李家，从猴硐溯基隆河支流大小粗坑溪而上，发现了小金瓜露头。
这一年，李家与淡北商绅集资成立“金宝泉”商号，以七万五千圆向官府承包矿权，为期一年六个月。金宝泉仍沿用“包租釐金”的方式，与淘金者合作淘采砂金。
合约期满后，官府收回官营，金砂局重新开张，不过这时台湾因清廷与日本签定《马关条约》，割让给日本，金矿还没有大量开采，就已拱手让给日本人。
日本领台之初，瑞芳山区的抗日活动不断，治安混乱。明治29年（1896）一月，总督府下令封山，禁止采金。
这一年的年底，总督府颁布《台湾矿业规则》，以基隆山顶的正南北线为界，将分为东西两个矿区。
1897年，日人藤田传三郎的藤田组取得西区的瑞芳矿山（九份）矿权，东区的金瓜石矿山则由田中长兵卫（田中组）取得矿权。
当时的藤田组财势较为雄厚，认为瑞芳矿山交通较为便利，且评估矿藏较丰，而取得西区矿权，并引进先进机械进行开采。不料，瑞芳矿山虽然蕴藏丰富，却分布零散，且矿脉厚薄不一，不利于大规模的机械开采，加上台籍采矿工人管理不易，藤田组信心及兴趣锐减，后来将采矿权转由颜云年承租，最后更让渡给颜云年的台阳矿业株式会社。颜云年掌握契机，成功经营，而成为著名的矿业钜子。
相较与藤田组的经营不顺，田中长兵卫就幸运许多，金瓜石矿区发现了大金瓜露头的矿脉，矿藏丰富且集中，开采极为顺利，金瓜石一度成为日本产量第一的金矿。 1905年，田中组又在长仁矿床，又发现矿床广大的铜矿，使金瓜石既产金，又产铜，采矿事业蒸蒸日上。
随后，田中组在水湳洞成立全台唯一的干式制炼所，金瓜石也成为当时台湾唯一生产并外销铜矿的矿区。当时金瓜石、瑞芳矿山（九份）、武丹坑（双溪牡丹）号称为台湾三大金山，以金瓜石营运最佳。经营武丹坑的木村组，也因武丹坑金矿矿脉零散及不足，不利机械开采，而面临困局。1913年，田中组并购木村组的武丹坑矿山，扩大了营运的规模。
金瓜石原称“内九份”，原本只是荒僻的山区小聚落，只有几户民宅而已。自从田中长兵卫取得矿权后，设立金瓜石矿山事务所，金瓜石迅速走向繁荣，山中发展出小城，呈现市街景况，金瓜石号称“日本第一金山”。
当时金瓜石从事采矿的矿工为日籍技工，台湾人仅从事搬运杂役等苦力工作。由于职工多为日本人，因此山城建立了日本小学、佛寺，日式宿舍林立，使金瓜石呈现出与颜云年经营下的九份矿区截然不同的山城风貌。
大致而言，金瓜石是在田中组单一公司管理下，以日本人为主的矿山聚落，秩序井然，充满浓郁的日本生活氛围。九份则在颜云年采分租承包的经管下，小承包商群集，充满了灯红酒绿的热闹景象。这两个矿山聚落的文化风貌沿袭至今，仍然不变。
金瓜石的黄金产量在明治41年至大正元年（1908－1912）达到高峰，1915年，产量更创新高。1914年，《金瓜石矿山写真帖》的出版，正是记录且呈现了田中长兵卫经营的金瓜石矿山全盛时期的景况。
然而好景不常，随着第一次世界大战（1914－1918）的结束，战后各国陷入萧条，物资需求减少，全球经济陷入萧条，日本许多矿山因而面临经营的危机。
金瓜石的金矿产量因而锐减大半，田中组不得不缩减经营规模，进行裁员，并关闭亏损的武丹坑金矿。金瓜石的山城荣景，从此由盛转衰。
此时，田中组为谋求发展，举价投资开发大屯山金矿及南港石炭山，却都以失败收场，更导致公司危机。最后田中组因负债过钜而不得不将股份转卖，由宫信太郎取得矿权，成立“金瓜石矿山株式会社”。
新成立金瓜石矿山株式会社，以雄厚的资本，进行采矿设备更新，并建设新的选矿场（今日的十三层选矿厂），以新技术进行矿石采选，提高了黄金的产量，而逐渐恢复金瓜石的荣景。
1930年代，因国际金价狂飙，加上日本政府鼓励黄金开采的政策，金瓜石又迈向另一次繁荣的高峰，而赢得了“亚洲金都”的美誉。而随着太平洋战争的爆发，金瓜石受到战争波及，再一次的从繁荣而走向了萧条，直到日本战败投降。
旅记日期：2010.02.09
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