天子何以有三宫六院呢？很多人认为，这就跟今日为什么男子会有外遇一般，只是单纯的为了满足个人的欲望，但这是历史的真实吗？且让我们比较一下，汉朝与罗马，这两个相似的帝国，看看天子何以要有三宫六院。
汉朝与罗马
在史学界，很多人都在比较汉朝与罗马这两个早期帝国。罗马在公元前146年结束第四次马其顿战争后，就成为了一个横跨欧亚非，称霸地中海的大国。之后，经过了一连串的内战，以及苏拉独裁时期、凯撒时代，最终在屋大维时形成了庞大的帝国。
罗马帝国和汉朝有许多地方很相似，除了当时军事都十分强大外，都拥有丰富的文明、艺术、文化。民风都很坚毅，政治都有一定的平民性格，习俗上都是以父亲作为家族的领袖，皆拥有着相当完整的法律制度。并且，在开阔的文化风格及对域外民族的兼容并蓄上，也是相似的。
但是这两个相似的帝国，却有着一个最大的不同。当我们掀开罗马历史的史页，最先感受到的，就是因为长期、多次战乱所带来的阵阵血腥。反之，汉朝虽然是全面征兵制，甚至宰相之子亦要从军，但在文化上呈现一种和平、谦和的状态。
为什么罗马人这么常发动战争？固然有帝国侵略性的因素，但是一个相当主要的原因是，罗马人没有办法解决帝位继承的问题。
在罗马帝国的历史中，屡屡发生禁卫军弑主、任意拥立新帝，或是继承人不能服众，致使内战等情况。因此帝王往往只能将悍将收为养子，以平息军队、军事将领的不满。长此下来，政权多由骄兵悍将把持，又或帝王本身即为军事强人，就让罗马充满强烈的军事主义，而每每政权易手，更难免有一场风波。
中国的嫡长子继承制
中国又是如何解决继位纷争呢？依靠的就是周王朝一个伟大的政治发明，嫡长子继承制。
嫡长继承制，是将正妻的子女视为“嫡出”，妾所生育的孩子视为“庶出”，于是采取“有嫡立嫡，无嫡立长”，意思是正妻有儿子的话立她的长子，没有嫡子，就立妾所生的长子。
这种继位方式，让朝野上下对继承人再无疑意，因此在传位过程中，比较不会有大规模的国家内乱，而早立储君，亦有利于完整的帝王训练。
以西汉宣帝、元帝、成帝为例，在史册上不仅常看到宣帝、元帝间，对于政治主张的讨论，因为很早就确立成帝为嫡皇孙，因此宣帝也时常教导幼年的成帝读书、为政之道。
嫡长子继承制的根本，就是一套完整的、维护嫡庶秩序的礼节，以及发达的官僚制度。一般而言，在皇帝有足够的子嗣时，嫡长继承制是不会有问题的，因此保障皇帝有后代（保障皇帝有候选人），是古中国政治维系中的一大重点。
两汉的继位危机
那么，若是皇帝缺乏子嗣，会发生什么情况呢？我们可能会想，皇帝有那么多的妻妾，这种事不太可能吧，但这件事却造成了两汉的政治危机。
两汉的结束，都和皇帝无后有关系。西汉成帝多年无子，晚年只得立定陶王为太子，但这个太子即位后（哀帝），竟好男宠没有生子，26岁早逝后，遂给外戚王莽一个弄权的机会，最后终于篡夺了西汉。
东汉的情况就更明显了，东汉是中国史上，最多小皇帝的时代。许多皇帝都未满10岁就夭折了，在位稍久的，如：桓帝，也没有生子。因此，只得改立先帝的庶子及其后代。因此，皇帝的废立往往掌握在皇后、外戚手上，最后也因为外戚乱政，让东汉走向灭亡。
天子何以要有三宫六院
从以上的分析看来，我们必须承认，中国古代的嫡长继承制，确实减少了国家的动乱与百姓的苦难。而这个制度的安全，就在于皇帝宗室要有足够的“皇帝候选人”，因此，为确保皇帝有足够的儿子，天子在礼制上必须有足够的妻妾。
天子的妻妾是为了满足欲望吗？其实未必如此，因为皇帝过去临幸后妃，是受管理的。当然古史我们不很清楚，但至少明清的皇帝，在这方面是有限制的。相传清康熙更为此置“敬事亭”，让太监记载皇帝临幸后妃的纪录，一方面确保后妃怀的是皇帝的孩子，一方面也约束皇帝。
并且，整个后宫更有着明确严格的赏罚制度，比如隋唐，即为女官设6局24司，（共有尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚工局等），授享俸禄，秩比外朝官员。当然，中国某些混乱的朝代，皇帝可能淫乱，但大部分的时间，后宫的制度还是很严谨的。因此，要拿过去皇帝作为借口，说明男人应三妻四妾的人，或许应该好好深思了！◇
