【大纪元4月14日报导】（中央社加州爱德华空军基地13日美联电）美国国家航空暨太空总署（NASA）一架最新式的研究侦察机，今天升上太平洋高空，展开研究地球大气层的24小时任务。
飞行员坐在莫哈维沙漠（Mojave Desert）一处无窗房间的办公椅上，透过许多电脑萤幕，监视“环球飞鹰”（Global Hawk）无人侦察机的一举一动。
环球飞鹰是专为美国空军执行高空长时间侦察和情报任务而设计，研发过程所建造的3款机型如今已经转交太空总署。
太空总署本月开始首次让其中一架侦察机在浩瀚的太平洋上空执行任务，展示无人侦查机的科学用途。
国家海洋暨大气总署（National Oceanic andAtmospheric Administration）的物理学家费伊（David W. Fahey）说：“这款无人侦察机从未让任何的文职机构使用过，也从未用来研究地球科学。”
环球飞鹰造型相当特别，外观圆胖，机头像鲸鱼，引擎装在机身上方，尾翼呈现V字型。机身长度13.4公尺，翼展35.3公尺，和最新的波音737差不多。
此外，环球飞鹰能够承载逾450公斤重的科学仪器，最高飞行高度大约可达1万9810公尺，停留高空时间达30小时，航程超过2万275公里。
费伊说，这让环球飞鹰能在赤道附近海域及南北极等僻远地区进行大气层采样。
他说：“鉴于它的航程和续航力，你可以在远距离有效地操作这个平台，进行我们感兴趣的采样。”
马里兰州格林贝（Greenbelt）太空总署哥达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）大气化学暨动力部的资深科学家纽曼（Paul Newman）说，环球飞鹰实际上是介于卫星和飞行器之间的混合体。
纽曼说：“这架飞机本来就在平流层飞行，所以它是研究臭氧层破坏的完美平台。”
环球飞鹰今年秋天也将在大西洋进行飓风研究的功能测试。
由于当局正在评估无人飞机在美国领空飞行的安全性，因此美国联邦航空总署（Federal AviationAdministration）目前只允许环球飞鹰在海洋上空运作。（译者：中央社卢映孜）
