【大纪元4月29日讯】最近，由美国南佛罗里达州立大学、圣迭戈州立大学和芝加哥大学科学家组成的研究小组发现，在自然界千千万万种基因中，最为常见、最为丰富的竟然是被称为“自私基因”的转座子。研究小组是在对大量基因组进行成功解码后找到这个答案的。
这项发现发表在最新一期《核酸研究》（Nucleic Acids Research）上，引起广泛关注。不仅因其带来了新的认识，科学家们在该项目中还进行了大规模的计算。该项目使用了阿贡国家实验室的一台目前世界上最快的计算机用于测序分析。研究小组对数千种细菌、古细菌、真核和病毒的基因组序列以及数千种环境群落宏基因组中的蛋白编码基因和基因标签进行了分析。
转座子因其独特的行为在科学界获得了诸多“名号”。目前仅知的功能就是到处传播自己，因而被称作“自私基因”；根据转座子可在生物体内或生物体之间移动，并产生不断变化的遗传物质的特性，也有人称其为“跳跃基因”。南佛罗里达州立大学海洋科学学院研究员米亚．布赖特巴特称，转座子还有个称呼叫“剪贴基因”，因其能持续地改变和移动，有时甚至还能将其他基因一起带来。
研究人员表示，转座子基因在基因组中是如此的无所不在，以至于它们常常被忽略。在此前的研究中，已知转座子在人类基因组中占据40%的份额。
转座子基因在整个自然界中并非均匀分布，有些基因组中有许多转座子基因，而另一些基因组中则缺乏转座子基因。布赖特巴特表示，科学家们才刚刚开始理解转座子在环境中的存在和作用，这些极其成功的基因正到处扩散其DNA，制作大量的副本并侵入所有类型的生命体。 (http://www.dajiyuan.com)
