为低所得的穷人着想，华顿建立了沃尔玛。虽高居富比士四百首富的榜首，他以平易近人的作风统治王国，称呼四十万名员工为“同事”。对华顿来说，只有家人比他亲爱的同事更重要，他的第二个家就是任何一家沃尔玛商场。
文 ◎ 吴惠林（中华经济研究院研究员）
沃尔玛创办者山姆华顿（Samuel Moore Walt）。（Getty Images）
二零零八年下半年的全球金融海啸，几乎让百业萧条，生产停顿、关厂到处充斥，不过，在经济大衰退时节，仍有屹立不摇，甚至业绩不减反增的厂家。举世闻名的“廉价商场”沃尔玛（Wal-Mart），就是其中之一。
提起沃尔玛，为人所知的是，一方面它贩售的商品非常低价、惠泽消费者；另一方面，沃尔玛的成功又使其投资者（股东）的投资报酬率显着提高。不过，许多人却也惊骇于沃尔玛的低工资和差劲福利，它的强大力量迫使生产活动大量外包至海外，我们也惊骇于沃尔玛对小型独立零售店生计造成的破坏性影响。
沃尔玛对人类的功过恐怕不太可能有标准答案，也不太可能得到共识。不过，在争议当中，我们却不禁对沃尔玛的出现，以及如何崛起感兴趣，更想得知其创办者到底是何许人物。
穷人的福音──华顿
沃尔玛创办者的名字叫山姆华顿（Sam Walton，一九一八至一九九二年），在《富比士二百年英雄人物榜》（Forbes Greatest Business
Stories of All
Time）这本书中，以“穷人的福音”称呼华顿。顾名思义，华顿为穷人造福，而其创办沃尔玛就是为低所得的穷人着想，将物品的价格压得极低让穷人买得起。
华顿在一九一八年出生于美国奥克拉荷马州。小时候就和弟弟以推销杂志、挤牛奶、送报纸等工作贴补家用。华顿就读密苏里大学，一九四零年得到商学学士学位。毕业后就在潘尼百货公司（J.
C. Penney）工作，对顾客服务哲学有了体悟，也发觉自己适合零售业，于是确定了自己该走的方向。
二次世界大战时，华顿放弃工作从军。战后，像其他退伍军人一样，华顿充满自信急于弥补在战争中损失的岁月。他没回潘尼百货公司，而是向岳父借了二万五千美元，买下阿肯色州新堡（Newport,
Arkansas）的宾富兰克林商店（Ben Franklin
Store）开始自行创业。宾富兰克林是知名的杂货店，与伍尔渥斯（Woolworth’s）和麦可瑞斯（McCrory’s）齐名。
一九五零年时华顿已经把新堡的宾富兰克林经营成该区最成功的一家店，但却因为失去租约被迫结束营业。他迁往班唐维拉，又买下一家宾富兰克林，更名为华顿廉价商店（Walton’s
Five &
Dime）。整个五十年代，在宾富兰克林大型连锁店系统中，华顿不断增加“华顿式宾富兰克林”连锁店。过程中，他学到日后建立王国的第一课：面积二万五千平方英尺的大店，可以在五千人不到的小镇生存，只要它能吸引方圆十或二十英里的乡间居民前来购物。
(AFP)
沃尔玛商场开张
华顿随时留意全国各连锁店的动态。每当他听说明尼苏达州有家“自动式”宾富兰克林商店，就搭巴士亲自前往参观。五十年代，第一代折扣商店可薇娣（E. J.
Korv.ette’s）、安后（Ann＆Hope）打出营业方针“买得低、堆得高、卖得廉。”华顿特地去探访，并与店经理讨论经营心得。六十年代，华顿就模仿K商场开了一家折扣商店，连名称都相仿，叫沃尔玛商场（Wal
Mart）。这个第一家沃尔玛商场开在阿肯定州的罗吉斯（Rogers, Arkansas），人口仅四千五百人，开幕日期为一九六二年七月二日。
(AFP)
第一家沃尔玛商场的店面简朴，店内货品整齐堆放在地板和桌面上。整体看来，它一点也不像日后外型新颖、内部整齐画一的沃尔玛商场。而且与日后苦心建立的复杂程序相比，它当时和供应商的关系也不平顺。在华顿要求的价位下，供应商所能提供的商品有限，例如，生产商不愿以折扣价出售高品质产品。有些甚至完全不愿与沃尔玛商场打交道，不愿与“大卖场”沾上关系。
华顿一边实验沃尔玛商场的经营模式，一边继续经营宾富兰克林商店。沃尔玛商场利润微薄，但他精心改进新店，调整展示，改进产品组合，持续寻找更好的货源。华顿尽可能抽时间去现场，甚至在打烊之后。失眠时，他经常带着大袋甜甜圈到收货码头去和员工聊天。华顿不在度假圣地或报表中找灵感，他到工作现场找灵感。
折扣商店的利润微薄，目标是要以多销补薄利。但是几家商店的利润不足以支持快速的扩充，因此沃尔玛商场早期成长缓慢。华顿看见到处有被大连锁店忽略的小镇，尽管向银行、保险公司、个人贷款，还是不足以填补这许多空缺。
一九七零年，沃尔玛商场的股票上市，筹得五百万美元，增建六家分店，并完成第一座发货中心。这一次及后续的股票发行，使公司有充足资金来实现华顿的计划。华顿在沃尔玛商场成立后的第一个十年内，共设立了三十九家分店，之后在七十年代增设了四百五十二家，八零年代一千二百三十七家。自一九七零至一九九零年，沃尔玛商场的股价不仅胜过股市整体表现，甚至胜过任何投资人的幻想。一九七零年以一千六百五十美元购买的一百股，到一九九二年时值二百六十万美元。
随着股票上市，沃尔玛商场的主管们开始加入正式的利润分享计划，次年其他员工也加入，华顿还为了没能早点想起他们而后悔。在公司工作满一年，每周工作超过十二小时的员工，平均可以领到年薪5％的红利。但红利是先记在账上，直到人离开公司才领取。由于红利是以公司的股票支付，而股价飞涨，许多经理退休时都成了百万富翁，甚至许多按钟点计酬的员工也是如此。
激励士气三原则
利润分享计划是吸引员工长期留在公司的一大诱因，但华顿仍要花许多时间，想办法让员工喜欢他们的工作。虽然沃尔玛商场的定价较K商场及目标商店（Target）略低，但真正能让沃尔玛商场与众不同的，却是销售人员。其他商店不重视服务，沃尔玛商场的人员却非得友善、热心、乐于帮忙不可，华顿仰赖他们多方面服务顾客而使沃尔玛商场成功。
华顿以三项原则来激励士气、保持沟通。第一，他尽可能参加新店开幕式。华顿以特有的幽默感和魅力，把开幕式和公司集会变成振奋士气的聚会。他通常在开幕式结束或开头时跳上桌面，带领大家为沃尔玛商场欢呼万岁。有些商店甚至组成员工啦啦队，还编写欢呼词，带着大家练习。华顿发现，员工希望归属于想拥有员工的公司，而他们在沃尔玛有归属感，为其欢呼就像为自己欢呼。
华顿的第二项原则是，他在公司报纸《沃尔玛天地》（Wal-mart
World）开辟专栏，每个月亲自执笔。一九八三年，他在专栏中挑战众同事，要他们帮助公司缔造税前纯益增加8％的纪录。华顿写说，如果他们办得到，他愿意到华尔街沿路跳草裙舞。结果沃尔玛商场的员工真的办到了，华顿也信守承诺，因此到处出现华顿穿草裙（在西装外面）在华尔街沿路跳舞的镜头。这样做或许有损尊严，但也大有收获，确保沃尔玛人人皆知，显示沃尔玛商场在零售业是何等的炙手可热！
第三项原则是，华顿欢迎任何员工与他联络，讨论业务上的问题，提出批评或构想。任何写信给他的人，会得到他的亲笔回函；任何到班唐维尔去找他的人，必定会见到山姆先生（许多员工这样称呼他）。
身为沃尔玛商场总裁的华顿步调急迫，目标却极卑微，只希望能永远提供顾客更好的服务和更低的价格。为达到这项目标，他敦促各主管重新思考自采购到收银台各项作业流程。
沃尔玛商场最爱的作法是全程与制造过程。一九八四年，克林顿（Bill
Clinton）担任阿肯色州长时曾向沃尔玛商场求援，因为当地一家制衣厂不敌国外竞争者，即将失去最大客户。有别于以往都是直接向远东地区购买法兰绒衬衫的订货流程，沃尔玛商场把大笔法兰绒衬衫订单转给那家本地工厂，此举也为他们赢得“把生意带回阿肯色州”的赞誉。
“买美国货”方案
华顿在经过那次衬衫交易发现，有某些美国厂商不敌国外竞争者，但渴望工作，愿意与沃尔玛商场之类的公司建立业务关系。一九八五年三月，华顿在主要报纸上刊登全页广告，宣布沃尔玛商场“买美国货”的新方案。表面上，该项方案是一项爱国的举动，非常适合像沃尔玛商场这样多数顾客是蓝领阶级的公司，但它也是华顿寻求好价格的例证。他只想向有效率的厂商进货，而且也不隐瞒动机。
发货中心是沃尔玛商场制度的另一项特色，发货中心不仅是供货给商店的仓库，更是用来降低成本的工具。全面自动化的发货中心是个“聪明的”仓库，透过电脑连线作业，它可以直接收到由商场收银机那端传送过来的库存与检货报表。即使沃尔玛商场的分店已横跨四个时区，它的运储成本仍是所有零售业中最低的。
一九八五年，沃尔玛商场启用休斯网路系统六频道人造卫星，华顿透过录影带可以同时对所有员工讲话，但卫星频道更重要的任务是消除总部、商店、发货中心之间，甚至与主要供应商工厂之间的距离。
沃尔玛商场自一九八一年起，就开始在各连锁店装设电子监视系统，它不仅向顾客显示讯息，也监视顾客的购买行为，搜集顾客停留时间、购买模式等资讯送回班唐维尔。
沃尔玛商场也是美国第一家试用通用产品码的折扣零售商。一九八零年试用结果，收银员生产力提高50％，因此所有连锁店都改用条码系统。在华顿的领导下，沃尔玛商场三十年来未花费一分钱去装饰主管办公室，但却是零售业中科技最先进的公司。
一九八二年，华顿被诊断患有一种罕见的癌症，称为毛细胞性白血病，经过医院治疗后，疾病稍事缓解。当他重返工作岗位后，辛勤一如往昔。一九八三年，华顿忙于推出山姆俱乐部，那是一个超低价仓库式购物俱乐部，相当受欢迎，是一大成功。接下来，又尝试超大型商场，华顿喜欢称这种超大型商场为“没有墙的购物中心”。超大型商场占地二十二万平方英尺，里面什么都有，由食品杂货到钓鱼竿，甚至理发服务。当沃尔玛商场计划开设第一批五十家超大型商场时，全美食品杂货商和其他零售业一样，紧张地树立防御工事，以抵抗沃尔玛商场的破坏力。
当沃尔玛商场业务蒸蒸日上时，华顿的健康情形却日益恶化，他不得不放慢自己的步伐。一九九二年，老布希总统亲自探视瘫痪在轮椅上的华顿，并颁给他自由勋章，称他为“商业的统帅，在生活上和在企业上一样成功”。那年稍后，华顿因癌症过世。
始终保持小镇商人本色
总的来说，山姆华顿是典型的美国小镇居民，在阿肯色州的班唐维尔一住就是四十年。每天一大早起床，他就到当地餐厅吃早餐，然后去辨公室（星期天除外），只有猎鹌鹑可以引诱他暂时离开工作。他是那种会去借报纸、却不愿意花二十五分钱去买报纸的人，但他同时也是每星期天会邀请穷困家庭与他们夫妇共进午餐的人，是一种低调而朴素的慷慨方式。
华顿所创立的沃尔玛商场遍布全美国的小镇，建立的哲学是对人的尊重，这是直接来自创办人的一项特质。华顿握有20％的沃尔玛股票，一九八五年时价值二十八美元，那使得华顿高居富比士四百首富的榜首。他本身并没有因为成功和财富而改变。华顿没有一般掌权者的排场（如高级轿车等），他以平易近人的作风统治王国，称呼四十万名员工为“同事”，而那个称呼不只是字面上所代表的意义而已。对华顿来说，只有家人比他亲爱的同事更重要，他的第二个家就是任何一家沃尔玛商场。
在华顿的领导下，沃尔玛商场的每位分店经理，在业务上都相当冷静、仔细，对员工和顾客分外尊重，在各方面都不马虎，这些特质都传承自华顿。山姆华顿可说是一位不改小镇商人本色的成功企业家。◇