过去有位穷书生，以代写书信维持生活。有一次临过大年时，在外面由于代写对联生意好一些，就买了一只公鸡送回到家中交给妻子。
妻子正在烧水退毛的时候，邻居家的一个长工急急忙忙的赶来说道：“你这小媳妇真麻利，转眼功夫你都退上了。”拎起小鸡就走了，这媳妇什么也没说。
晚上丈夫回来了，问妻子说：“怎么没做鸡肉呢？”妻子说：“都怨我太笨了，鸡没杀成就让它飞了，真的很对不起你！”丈夫说：“也是我无能，要有钱买点猪肉也就没这事儿了。”
初一的早上，邻居早早就来给穷书生拜年来了。对书生说：“像你这大仁大义之人，日后必有美好前程。今年京城就是大比之年，你应前去应试。”说的秀才脸通红，回答道：“不怕您见笑，我连吃饭都困难，哪来的进京盘缠。”邻居说：“我知这情况，但是我愿意借给你。一、不用定期还钱。二、不要利息。我就觉得你日后必能发福。”说罢就走了。
邻居走后，秀才有点儿丈二和尚摸不着头脑。妻子笑着说：“看来邻居家的鸡一定是找着了。”秀才听了更糊涂了！妻子接着说：“昨天邻居家把我们的鸡拿走了，我怕你回来生气发火，使人家过不好年，咱们也过不好年，所以我说飞走了。”秀才明白了，从内心中佩服妻子仁慈大量。说话间邻居的那位长工送来二百两银子，说是东家让送来的，作为秀才进京的盘缠。长工并向秀才道歉说：“真对不起，昨天错拎了你家的鸡。”“昨天晚上东家上厕所发现了自己家的公鸡，我们才知道是错拿了你家的鸡，可是你们却一点儿动静也没有。”东家说：“有如此大度的人，日后必有前程，因此，从心眼儿里佩服您呀 ！”秀才这回全明白了，原来是贤妻的仁义。
于是他拿了银两进京赶考，果然考中状元。
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