15年以前，台湾人感冒时，都直接前往药房买成药；除非症状严重，否则不会前往诊所请医生看病。
这跟西方连一点儿小病都找医生就诊的观念不同，也许是因为西方的药局需要处方签，不能直接贩售药品的缘故。
由于台湾老一辈生长在医疗环境不发达的年代，只要小孩子不吃奶、睡不着、或是爱哭，就统称为“受惊”，解决方式是到药房买八宝散、黑研标惊风散给孩子服用“收惊”。
当时的父母长辈所不知道的是，这些药物其实含铅量过高，会让服用过量的孩子变得迟钝，不知情者还以为孩子变乖了呢。以前的药房很敢下猛药，生病的人只要吃药下肚，症状几乎都会减缓或好转，导致他们更不愿意就医和看诊。
我小的时候因为过敏征状发作，看了许多间诊所。当时的老医生为了赚钱，只有帮我吊吊点滴、开药了事。
虽然他们没有把我的病征治好，让我饱受过敏之苦，而且后来造成我的感觉统合不良、神经系统不好，但是老医生们毕竟没有开出含有类固醇的药方害我终身。
类固醇虽然能暂时抑制咳嗽、流鼻水等病征，却会改变病人的荷尔蒙系统，不但影响成长发育，副作用还很多。
类固醇是人体肾上腺皮质所分泌的荷尔蒙，执行体内许多重要的生理功能，如雌性激素、雄性激素、胆固醇、肾上腺皮质激素…等。
其中的皮质类固醇，除了可以调节人体水分平衡，控制糖类、脂质、蛋白质代谢之外，还可激发生理潜能以应对外来的压力，也能够调节身体的免疫反应，抑制发炎反应的形成。
类固醇使用的范围极广，而且受使用者体质因素、剂量高低、服用期间长短……因素影响，可能诱发出许多副作用。最常见的副作用，就是长期使用重剂量的人，会出现食欲变好、体重增加、脸较圆（俗称月亮脸），看起来变胖了，但颈背部突起（俗称水牛背）、腹部变胖但四肢较细瘦，皮肤变得较薄，皮下的血管因皮肤透明度增加而使脸色看起来较红，且胸部、腹部、大腿有时可见紫色条纹，容易有瘀青现象，伤口愈合较差，或是容易长青春痘。这是最明显的表征。
我第一眼看到王小姐带着她3岁大的儿子来门诊时，就知道这个孩子服用太久、太多含类固醇的药物。在她还没开口询问孩子的病情之前，我一边忙着替小病人听诊、触诊，一边便开始告诫这位妈妈：“怎么会让孩子吃这么多类固醇？怎么照顾的？应该早一点儿来找我才对。现在病症这么严重，得花更多时间医治……”。
我之所以会这么啰唆，是因为王小姐以前是我的病人，她曾在婚后出现喷嚏打不停的过敏症状，让我诊治后以温和的用药治愈。我以为当儿子出现过敏症状时，她会立即来找我。
没想到这位大意的妈妈，以为新生宝宝鼻涕不止的现象是感冒，便径自寻觅邻近诊所看病吃药。
因为如此，她的孩子只要不吃诊所医生的药，就开始流鼻水，她只好一再到诊所看诊。孩子在服药的这两年期间，始终处于动不动就感冒的状态。
“你不曾怀疑孩子是过敏体质吗？”我质问这位粗心的妈妈。
“我不是没有怀疑过，可是医生说只是流行性感冒，应该是被幼稚园小朋友传染的。”
她觉得很委屈，自己并不是不尽责，只是不慎受诊所医生的误导。这位年轻的妈妈只是缺乏经验，她不知孩子因为长期吃含有类固醇的药，已经造成体内积水而虚胖，妈妈还以为孩子吸收好而头好壮壮呢。我告诉这位妈妈，经过我触诊后发现，孩子的皮肤松软没弹性，这就是体内积水的证据。
我接着警告她：长期服用类固醇将使骨质容易流失并导致骨质疏松的现象，不慎跌倒时较容易骨折，有些人甚至会有臀部、肩部肌肉无力现象。
而少数人在长期服用后，会有血压升高、血糖增高等病症出现。此外，类固醇会压抑免疫系统，使身体对病菌的抵抗力降低，容易引起后续感染。
而少数服用者还会现白内障或青光眼。
“最重要的是，类固醇会阻碍孩子的成长、造成孩子行动缓慢、统合不协调，注意力不能集中……等。”
经我诊察发现，小病人的肺就像条堆满垃圾的臭水沟，积满了痰液，于是我决定先帮他清痰。
“等弟弟咳出痰后，他的病况就会好多了。”我请王妈妈这几周注意孩子的变化，特别是孩子会咳出一堆痰。之后王妈妈固定带孩子回诊拿药，我问她孩子的痰咳出来没？答案都是没有。一如我所预料的，长期服用类固醇的病患，起初刚接受其它较温和药物的治疗时，很难立即有改善的效果。有的患者要经过半年以上或2～3年，有人甚至到7～8年以后，病情才会改善。有些病人的外表甚至因治愈而脱胎换骨。
疗程开始的前几周，小病人的妈妈对于我的治疗方式还是不太信任。有一天的半夜二点多，她紧张地致电给我：“怎么办？孩子咳血了。”我强压着睡意告诉她，不必担心，那只是气管微细血管轻微破裂，短期内会会自行痊愈。
第二天早上她带着孩子来看诊，面带抱歉地说，昨晚打扰了，没想到我的手机是24小时开机的。虽然已经听我说了没关系，还是不放心，所以半夜到长庚医院挂急诊。
“那边的医生怎么说？”我问王妈妈。
“急诊室的医生说，孩子的情况很好，肺部和气管都没积痰，应该是气管微血管咳破了，没有大碍。”
经过这一次之后，王妈妈逐渐开始对我产生了信任。几个月后，王妈妈很兴奋地来找我，她说她看到“那坨痰”了。“就那么突然地，孩子咳一咳后吐了一地。仔细一看，真的有一团凝结的透明物。”
而且神奇的是，孩子从此以后不再发烧，咳嗽也逐渐减缓，终于不必再帮孩子准备干净的 毛巾、毯子、衣物换穿了。
王妈妈经常把这段神奇的经历告诉朋友、同事，也因此深信她找对医生了。经过两年密集的治疗后，小病人长高了，软弱的肢体逐渐硬实，原本的圆脸也变得削尖而俊俏。
王妈妈的小孩升上国中后，他的过敏体质只有在季节转变时才稍微显现，完全摆脱幼时的虚弱模样，如今更变成爱骑单车、爱溜直排轮的运动青年。@(待续)
摘编自 《过敏，和类固醇说再见》 发言权出版社 提供
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