李源:中国石膏板如何面对索赔“飓风”

李源

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【大纪元6月23日讯】2005年一股横扫美国墨西哥湾沿岸各州的5级飓风,使数以万计的美国家庭失去了自己的家园。为帮助灾民恢复家园,美国政府次年推出了房屋重建计划,美国建材业出现巨大需求,价格低廉的中国石膏板由此大举进入美国。当乔迁新居的人们正在享受天伦之乐时,有害的中国石膏板却把众多的美国家庭再次卷进了一场“飓风”之中。

据美国消费品安全委员会(下称CPSC)称,近几年不断有人投诉,中国有害石膏板给居民的健康和安居带来严重伤害。这些年接到的投诉已有3000多份,遍布美国30多个州,为此,CPSC启动了据称是美国历史上最大的调查活动。

法庭三次判决

6月18日,美国佛罗里达州一法院陪审团裁定,该公司代理营销的美国Baneer公司赔偿一对夫妇260万美元,以用于拆除这一对夫妇所居房屋中使用的中国石膏板,和重新整修的费用以及房屋价格损失。

6月16日,美路易斯安娜州东部区法院把多个美国业主和与中国石膏板相关的房屋建造、建筑、中介、安装、供应、进出口、经销、制造提出的诉讼合并为一项跨地区诉讼。

4月初,美国联邦法院曾作出第一例判决,要求中国北新建材集团投资的泰山石膏板股份公司,向7位美国消费者赔偿260万美元。第二起诉讼是路易斯安那州法院,判决天津可耐福向使用其石膏板的一户人家,法庭作出的是赔偿16.4万美元,可耐福公司出庭作了辩护。

中国仅有德资公司应诉

现已作出的三起判决,为中国石膏板受害屋主带来了希望。现在的问题是,以上三起案件中,中方只有德资公司天津可耐福公司出庭。第一起案件中,中国建材下属的北新建材集团子公司泰山石膏板股份公司,未派人出庭。而案件可能涉及上百家中国石膏板企业。

德资在中国投资的天津可耐福公司,在这次中国石膏板公司事件中表现出一种负责任的态度。首先,它没有像其它中国公司那样,不派人出庭;此前,它还对石膏板问题进行了调查,发现石膏板原料基地的矿源存在问题;随后,在今年的5月14日又与亚特兰大建筑商Beazer住家公司达成协议。目前,该公司还在与6—10家建筑商进行和解谈判。在上次法庭判决前,可耐福公司主动协商后,把最终赔偿金额从约37万美元下降为16万美元。

但可耐福公司的这一积极姿态却在中国惹起一些非议。

据山东媒体《鲁中晨报》报导,泰山石膏一工作人员称,国内石膏板企业竞争激烈,泰山石膏在国内石膏板生产企业排名第一,个别企业在对美国石膏板事件问题上的积极态度,存在不正当竞争的可能。

中国媒体是由政府控制,《鲁中晨报》的报导可能还暗示了中共当局对可耐福公司的不满。

漩涡中的北新建材和泰山石膏

针对美国法庭4月份的判决,北新建材和泰山石膏声称,到5月28日才收到美国方面关于中国石膏板诉讼的送达传票提及的金额,并坚称其出口到美国的石膏板,都是按照美国采购商的要求生产,均符合美国标准;北新建材及泰山石膏将继续高度重视,密切关注此事的发展,以对消费者负责任的态度,审慎应对和处理。

但北新建材以未收到传票作为自己未能上庭应诉的理由非常勉强。据上海《东方早报》5月26日报导,泰山石膏母公司北新建材的董事常张利称,北新建材对美出口额占公司总体营业额的比例不大,这一事件对公司的业绩影响有限。有接近北新建材管理层的人士表示,北新建材已作出放弃美国市场的最坏打算,且坚决不会作出赔偿。

既然已做好了放弃美国市场的打算,这不能不让人怀疑,其不出庭也是早已做好的打算。其自称高度关注此事的发展,然而对这关系企业利益和中国企业声誉的大事,为何不赶快上诉呢?

北新建材坚持石膏板按照美国标准生产。但事实是,美国消费品安全委员会测试结果显示,硫化氢前10高的样本均来自中国,部分样本的释放量竟然是非中国制造的100倍。

就算是按照美国标准生产,如果产品出了问题,企业还是要负责赔偿。

美国法律是最大限度的保护消费者的权益,在产品质量方面实行的是严格责任原则,它不考虑生产者或销售者的主观过错,只要消费者能证明缺陷产品与实际损害之间存在因果关系,生产者或销售者就必须对损害负责。

因此,无论什么理由,只要美国屋主证明了中国石膏板导致了损害的发生,造成损害的企业就必须负责。而选择不去应诉的做法,则会被西方文明社会认为是不负责任。

专家估计,拆除一个中等面积房屋的劣质灰板并更换电线、电器,需要约10万元。参照上述两个案件的赔偿标准,中国建材企业可能会面临高达11亿美元的索赔金额。

泰山石膏板公司总共出口美国1422万平方米,尽管目前仅有3000多户提出起诉,但这并不意味着将来没有更多的屋主提出起诉。美国非政府组织中国干墙投诉中心的负责人托玛斯.马丁估计,全美国受害家庭可能多达10万户。如果这样,泰山石膏今后就会变成为美国屋主打工的企业,在这种情况下,北新建材和泰山石膏还会顾及自己的名誉吗?

也许正是对美国屋主伤害的太深,并由此所造成的庞大赔款,导致了北新建材和泰山石膏裹足不前。

泰山石膏号称是中国最大的纸面石膏析生产企业,由北新建材持65%的股份,其网页首页声称,质量和信誉是企业的基石。北新建材则是中国建材集团属下企业,1997年上市,据称是中国最大的轻质建材企业集团。其战略目标是,成为亚洲第一、世界第三、有国际竞争力的世界级新型建材产业集团。北新建材2009年年报显示,泰山石膏股份有限公司2009年归属于母公司的净利润为36384.60万元,而北新建材2009年净利润为32183万元。

事件如何发展

媒体报导,未来数月美国将进行更多听证,届时将涉及所有相关中国制造商和其他的石膏板产业供应,直到整个集体诉讼和业主问题解决。但是,如果所有的美国受害屋主都来起诉,即使是北新建材这样号称亚洲第一的企业,也无法面对这巨大的索赔“飓风”。

但专家分析,在公开资料中,美国联邦法院的判决从未在中国执行过。如果北新建材不配合,那么美国联邦法院的判决难以执行。

中国媒体刊文称,中国有律师提出,如果这些企业在美国没有业务,判决很难执行;而企业可以换一个名义在美国开展业务,但要当心被发现。

这些情况表明,中国公司早已摆好了不去应诉、更不可能赔偿的准备。据报导,中国公司的这一态度已经引起美国方面的不满,相关人士提出将在中美战略经济对话中提及这一问题。

如果中国公司不去赔偿,那么,中国石膏板受害屋主只能向美国的建筑、经销等公司提出赔偿。美国Banner公司从六月份开始已经确定要为中国有害石膏板所造成的损害买单。

另外,4月份接到部分屋主投诉的美国上市公司篮纳(Lenner)建筑公司也表示,已向法院起诉有关的中国石膏板公司。

目前,美国联邦消费者产品安全协会,以及佛吉尼亚州、路易斯安那州、北卡罗来纳州、佛罗里达州、加州、华盛顿州的卫生部门,都正在对来自中国有毒石膏板展开调查。

不过,美国政府和受到伤害的屋主们也要看到,近两年,成千上万的中国民众在“毒奶粉”、“假疫苗”和“豆腐渣”房屋中受到巨大的伤害,至今他们也没有几个人得到补偿,远在美国的屋主会得到应有的赔偿吗?

更为可怕的是,中国出口的产品一般在质量上好于在国内销售的产品。如果出口的产品出现了问题,那么,中国国内的消费者也能也面临着类似的问题。可是中国国内广为人知的官商勾结和信息封锁,可能让很多家庭不知道自己正在承受着伤害。

其实,面对这铺天盖地而来的索赔“飓风”,如果这几家中国企业坚持不去应诉,不敢面对现实,只是选择逃避责任,可能会避免眼前的巨额赔偿,但是这样的企业永远也不会有发展的前途,更会对中国企业的整体利益和民族产业的长远发展带来持久的伤害。
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本文只代表作者的观点和陈述

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