从疾病史的角度看，早在希腊、罗马时代，痛风即为欧洲人典型难治的疾病，尤其是追求美食的上流社会贵族们，很多人都患有痛风；因此有人也称痛风为“帝王将相、才子佳人病”或称“富贵病”。但是真的是这样吗？
痛风的定义
高尿酸血症的定义是血清中的尿酸浓度在男性大于7.0mg/dL，在女性大于6.0mg/dL的总称。而痛风的定义是因为单钠盐尿酸结晶沉积于关节滑液或其他组织，或是在肾脏形成尿酸结石的总称。
痛风的风险随着尿酸浓度的增加而上升，痛风较少发生在30岁之前，年轻族群皆以男性居多，女性直至停经年龄尿酸浓度才容易像男性一样飙高，高脂高豆类饮食的人或原住民是好发族群。
痛风的形成
尿酸由豆类等嘌呤化合物（purine compound）经代谢产生，人类若缺乏尿酸酵素（uricase）时，就不能把尿酸分解成可溶性的代谢物（allantoin），造成尿酸以单钠盐尿酸存在，聚集沉积于关节滑液或其他组织，或是在肾脏形成尿酸结石。
90%的痛风是因为尿酸在肾脏排泄不足造成的，尿液pH7.0时90%以上的尿酸是以单钠盐尿酸存在，尿酸的血清中饱和浓度是7.0mg/dL，当尿酸浓度大于8.0mg/dL时，单钠盐尿酸结晶就容易沉积。
原住民喝酒导致罹患痛风，40岁以上男性15%，女性5%，高居世界之冠。可能的原因和遗传有关，由于台湾原住民普遍HRRT基因突变，导致尿酸酵素（uricase）缺乏，使尿酸堆积过量。
原住民案例
这是一个我在义诊时遇到的案例。患者是原住民高长老，已经80岁了，一身病痛（包括痛风、关节炎、高血压与下半身不遂），儿女已先走了4位，现在只靠最小的43岁儿子帮忙种植五月桃。
高长老家和他78岁的太太都患有高血压与痛风。患病以后，因山上寒冷常喝酒，日久痛风恶化，使他们的关节都变形了。高尿酸血症常伴随高血压、糖尿病、心绞痛与痛风，是主因或副因仍不明朗，但都与高脂高豆类饮食有关。
回到主题，痛风是富贵病吗？到了今天，我们可以说，痛风，是文明病的一种，但并不一定是富贵病！因为酗酒、遗传与HRRT基因突变可能也是痛风的成因。◇
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