何谓自律神经
或许你常听人说到自律神经失调或是副交感神经抑制等的问题，到底么是自律神经呢？
简单的说，就是中枢神经中的交感与副交感神经，它是受到人的感情、情绪、感官所左右，这两者主要操控人的心跳、呼吸、肠胃蠕动、排汗、睡眠，这些动作都是不需要经过你的提醒，身体自然而然就能感受你的需要而做出适当的反应的。
交感神经的作用是使心跳加快、呼吸加速、胃肠蠕动变慢、体温上升、流汗、血压升高等使身体的主要系统的活动力增加，以便应付外来的紧急状况如压力、焦虑、紧张、恐惧等；副交感神经的作用则是与交感神经相反，使心跳变慢、呼吸平稳缓慢、肠胃蠕动变快、血压下降、使主要的系统活动力降低，并且达到身体的休息与睡眠的状态。
交感与副交感的交互作用刚好可以使神经系统既可以应付压力又可以获得足够的休息以期达到平衡状态。
若是过度的压力刺激就会使得交感神经过度反应，而造成失衡现象。但若是长期处于低压力的状态下也会使人变得懒散，精神不振，长期也会因情绪低落而了无生趣。
自律神经系统的中枢位于大脑的下视丘，它的神经纤维是沿着脊椎而下分出许多分枝至身体各个器官。
当外界的刺激由眼、耳、鼻、口腔、皮肤等感觉器官感受到后，会将此讯息传递至大脑的皮质，再由大脑的皮质传至下视丘，由于下视丘与人类的情绪、内分泌、自律神经系统有关，所以下视丘受到影响，内分泌系统也跟着会受到影响。
接着下视丘会影响脑下垂体，脑下垂体是人体很重要的荷尔蒙，会分泌数种荷尔蒙，其分泌物质会影响体内的甲状腺、副甲状腺、性腺、胰岛素、肾上腺等，由此可知压力会使体内的荷尔蒙发生改变，并且也会使得人体的淋巴球活性降低，使得人体的免疫机能下降。
常见的是有些人在连续的熬夜或是工作压力增大的时后，特别容易感冒或是口腔疱疹等的病毒感染就是这个原因。
而芳香疗法具有活络神经的效果
就是运用植物与生俱来的气味，藉由嗅觉的刺激，来达到舒缓神经系统、呼吸系统、循环系统、内分泌系统、消化系统，并且香料也能产生心理上的效果，借着美好的气味来转换情绪、提升注意力、解除压力。
触觉
感觉神经分布最广泛的就是触觉，感觉神经的末端分布在皮肤上，每一平方公釐就有二十五个触点，比温觉、冷觉还要敏感。
基本上皮肤外围都充满了触觉讯息的细胞，它可以用来保护人体免受外物伤害例如：当手被针刺到时，感觉神经的触觉接收到刺激后，会分成两条路径第一是将讯息先传递到脊髓的神经细胞，使神经细胞做出反射的收回动作，第二是将讯息传递回大脑由大脑命令运动神经将手收回。
除此之外，还可以借着触觉让人感到愉悦、轻松例如：按摩就是一个很好的例子，借着经脉流经处给予按压或摩擦，会让人感到局部的放松，对痒点轻轻的骚动也让人感到搔痒而发笑。
又例如：当一个人情绪低落、哭泣难过的时候，如果这时能有一个肩膀依靠，或是亲人的一个拥抱，都可以让情绪获得很好的支持、舒缓、与心里上的被肯定作用，这也是一个利用触觉来达到神经安定的作用。
在上述的过程中我们可以知道，触觉神经是如何与大脑的自律神经相通的，在芳香疗法中大家所熟知利用触觉来舒缓神经的就是按摩，它除了可以促进血液循环、淋巴循环之外，还可以借着触觉刺激来达到放松与安定神经的作用。
嗅觉
跟其他动物比起来人类的嗅觉虽然显得较迟钝，但是嗅觉在脑中和自律神经有很大的关连，自律神经系统大受嗅觉的影响，由于自律神经系统掌控着感情的功能和身体的内分泌系统，因此不可忽略嗅觉的舒适与否对于身体和精神状态的影响，闻到舒服的味道，心里自然会涌出一片祥和，相反的，闻到不舒服的味道有时会令人心情不佳、甚至焦虑不安。
因此才用具有松弛身心效果的熏香疗法，对于自律神经系统有缓和、纾解、放松的作用。
视觉
在人类的五官中的视觉是可以大脑与外界直接接触的器官，人对事物的第一个观感，通常都是用眼睛看。
视觉的色彩与心情也有很大的关系，如明亮的颜色会令人心情开朗如：黄色、橘色、绿色、天蓝色，而晦暗的色调常会令人感到阴郁、有沈焖的气氛如：黑色、灰色、咖啡色、暗紫色。
室内的墙壁与家具，或是窗外的天气，都会给视觉带来不同的刺激，并影响大脑的活动，所以想要让自己high起来，视觉上的刺激不可忽略。
听觉
借着聆听自己喜爱的音乐来身心解放，几乎是最普遍的方法，也确实有其焕然一新的效果，合适的音乐可以使人松弛身疲惫的身心，当一个人意志消沈时，有时也可以借着鼓舞士气。
耳朵是靠外耳、内耳的感觉器官与直接连向大脑的听觉神经所组成。吵杂的声响、过大的音量不但会造成听觉神经的受损，同时给予脑部过度的刺激，头脑会因无法负荷而导致烦躁，甚至自律神经失调的现象。
期望藉由音乐来舒缓神经，主要要注意音量的调节，因为每个人喜爱的音乐型态是非常主观的，有人对于巴哈特别能放松，有人一定要靠heavy metal才能释放悸动，所以不限任何音乐，只要自己喜欢就行了。
无论是嗅觉、视觉或触觉，都可以带给情感上正面的效果，人类的任何活动都需要感官的接触，所以只要调整环境，透过感官的刺激都可以给自律神经系统带来好的讯息，情绪自然就祥和愉快，拥有愉悦的情感，自律神经系统的功能自然就会跟着提升，整体的免疫力也会跟着提升。@
摘编自 《天莘中医诊所健康专栏》邱荣芳中医师 提供
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