大理崇圣寺三塔位于大理古城西北一公里处的苍山中和峰下、崇圣寺内，是大理历史的象征，佛教盛行大理的见证，是云南现存最古老的建筑物。三塔由一大塔和二小塔组成。三塔鼎立，气势宏伟壮观，为大理胜景之一。
三塔的主塔名千寻塔，方形，密檐式空心砖塔建筑，高69.13米，十六级，是我国偶数古塔中层数最多的一座。其造型风格与著名的西安小雁塔相似。塔身为环筑厚壁式结构，内壁垂直，上下贯通，设有木质楼梯，可以登上塔顶，从瞭望小孔中欣赏大理古城全貌。
主塔千寻塔矗立在两层高大的台基上，塔前朝东的照壁上题有“永镇山川”这四个苍劲有力的石刻汉字，每字高1.7米，为明黔国公沐英之孙沐世阶所写。之所以写这四个字，原因有两种说法：一种说法是大理地区历史上水患多，恶龙作怪，因此要治水就要先治龙，可龙唯独只尊敬塔畏惧大鹏。因此只要塔和塔上的大鹏金翅鸟存在，龙就不敢作恶，水患当然也就减少了。
另一种说法是，明朝时，地处边疆的大理地区已成为其版图，为了充分表达对这块版图的坚守之意，在屹立不倒的塔基上“题字刻碑”就再合适不过了。
主塔南北边70米处各有一座八角形砖塔，每塔各十层，高42.19米，两塔顶处有三个互相衔接的铜制葫芦和伞形铜铃。据专家们初步断定，主塔－－千寻塔建于唐开成年间，是南诏国第十代王劝丰右时（公元824─859年）所建，时为南诏国后期。
南诏国中期崇佛之风兴起，到劝丰右时已达极胜，佛寺遍于云南内，有小寺三千，大寺八百。经南诏之后的大理国，佛教较南诏更为发展。因此，大理国就有“佛国”、“妙香国”之称。崇圣寺建成之后即为南诏国、大理国时期佛教活动的中心。崇圣寺所崇之“圣”为观音。当时，大理地区对观音崇拜极为胜行。
两旁小塔略晚于千寻塔，约于五代时期（公元907-960年）建成。
据史料记载，建主塔时，唐朝曾派工匠前往指导，施工不用支手架，而采取建好一层，就在四周堆置泥土形成施工坡道的方法，故民间有“马驮砖石到塔尖”的传闻。主塔下面中央开券龛，内置大理石佛像一尊。两小塔雕有佛像、莲花、瑞云、花瓶等。
三塔已维修多次。在维修千寻塔过程中，考古工作者于一九八七年和一九七九年先后两次从塔中发掘出南诏、大理国时期的各种文物六百八十多件，其中包括《金刚般若经》图卷《大陀罗尼经》等珍贵文物，具有较高的历史价值，是研究南诏、大理国历史的实物资料。
大理三塔有神奇抗震能力。据记载，明代正德乙亥（1515）年五月六日，千寻塔“折裂如破竹”，十天后又自动弥合，安然无恙。一九二五年大理发生强烈地震，城内房屋倒塌99%，而三塔巍然不动，仅震落主塔塔顶的宝刹。由此可看出三塔具有很高的建筑技术价值。三塔为何有如此神奇的抗震能力，震裂后能自动弥合，自今科学上也没有合理的解释，三塔的存在似乎昭示着佛法的神奇。
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