夏绿蒂．勃朗特，一八一六年出生在英国一个名叫索恩托的小镇上，父亲是当地的牧师。夏绿蒂在家里排行老三，有两个姊姊玛莉亚和伊莉莎白，以及一个弟弟布兰韦尔，两个妹妹艾米妮和安妮。
索恩托环境恶劣，该镇大多数的人都在贫困和疾病中挣扎，夏绿蒂一家的生活也十分拮据，整个八口之家都靠父亲微薄的收入来支撑。更不幸的是，在夏绿蒂五岁那年，她的母亲离开了人世，夏绿蒂从此失去母爱，童年生活也由此变得不完整。据说年幼的她常常坐在离家不远的山坡上眺望远方，映入眼帘的是灰色的天空和贫瘠的山丘，还有的便是分布在山丘上的凄凉坟墓。也许从那个时候起，夏绿蒂的性情就已经定了忧郁的基调，所以我们在她日后的作品中（特别是《简爱》），都可以感受到那种无法抗拒的孤单与寂寞。
夏绿蒂一天天长大，父亲为了让她和两个姊姊能受正规教育，于是将她们送进了一所专为牧师女儿提供上学机会的寄宿学校──考恩学校。
考恩学校名义上是一所慈善学校，实际上则以管教严厉而闻名，奉行一种荒唐的教学理念：孩子生来都是邪恶的，必须透过毫不留情的惩罚来使他们改邪归正。夏绿蒂和姊姊们在学校里受到非人的待遇，玛莉亚和伊莉莎白没能熬过这段痛苦的日子，在学校里感染了肺病，很快就夭折了。肉体的折磨和痛失亲人的悲伤，给夏绿蒂又增添了一段刻骨铭心的痛苦记忆。后来，她在回忆这段梦魇般的岁月时，深深地领悟到一点：折磨只能使生命生出黯淡的色彩，并不能使一个人产生实质上的良性转变；要塑造一个人格高尚的人，必须顺应人的天性，给予正面的引导，而不是蛮横地压制。这种观点和当时的宗教宣传是相违背的，但夏绿蒂因为有这么一段亲身经历，所以坚信此观点的正确性。她在创作《简爱》的时候，大胆地把在考恩学校里的某些所见所遇搬到小说中，并且毫不掩饰地在字里行间表达最真切的看法。
由于姊姊的去世，夏绿蒂和其他几个孩子被接回家，由她们的姨妈来照顾。这一期间，她的父亲不遗余力地从各个方面来培养她和兄弟姊妹──鼓励他们写作，请人教他们画画、弹琴。在父亲的引导下，夏绿蒂初识文学并喜欢上写作，她的写作水平透过不断地练笔而逐渐提高。
几年后，夏绿蒂被送到一所由玛格丽特．伍勒四姊妹任教的新学校里。这所学校与考恩学校截然不同：环境卫生、生活舒适、学习愉快。在新环境里，夏绿蒂如鱼得水，成绩十分优异，还数次获得学校颁发的奖励。以后的日子里，每当回味这段时光，她都由衷地感到幸福，好像那是人生中难得的好景。
一八三八年夏绿蒂离开学校，开始在有钱人家里做家庭教师。迈出学校在社会中生存，夏绿蒂体会最多的是无奈。尽管她拥有比许多同龄女子更好的品行、更多的学识，但因为家庭教师的地位卑微，经济贫困，依然被很多有权有势的人看不起。夏绿蒂痛恨用这种世俗眼光来衡量一个人，认为崇高的精神才是一个人引以为荣的东西。它绝不是与生俱来的，必须透过后天的修养。任何人都无法走捷径，任何人也不会被遗漏，所有的人都是从同一起跑线开始竞技，所有的人都是平等的。
夏绿蒂自始至终都抱着这种看法，这种精神力量，使她在那些达官贵人面前永远不卑不亢，既做好本职工作又严于律己，时刻保持一个女教师应有的尊严和气魄。在《简爱》一书中，这种自尊自爱的品格表达得很淋漓尽致。
夏绿蒂于一八四六年写出第一本小说《教授》，一年后又写出第二本小说《简爱》──这本浓缩了夏绿蒂童年、少年、青年经历和感想的作品，在经历了漫长的沉淀和酝酿后，终于呈现在世人面前。小说一出版，便得到当时社会的好评，人们争相阅读这本盖世杰作。
《简爱》透过描写一个女人从小到大的经历，向人们展现这个人物在不同时期、不同境况下所表现出的完美人格，以此向读者宣扬其中的种种美德和绝妙的思想。思想之美、品格之美，正是本书的魅力所在，而这些美好的内在，最初源于作者本人。作者塑造了一个和自己相仿的人物，把这个人物放到独特的事件情节当中，让她用独特的思想和优秀的品行去面对、解决这些纷繁芜杂的事情。如果读者理解这一点，也就真正理解作者写此书的用意，真正读懂了夏绿蒂．勃朗特本人。
小说《简爱》自问世一百多年来，一直受到世人的关注与喜爱。其词句如同盛放的花朵，绚烂、华美的程度让人惊叹不已，特别是人物间的对话，精致、贴切，充满高贵的思想力量，让人感觉如同火山喷发，壮阔而激荡人心，直至今日依然为读者津津乐道。其文学性、艺术性、思想性，经历时间的考验，所达到的高度成就非一般文学作品所能及，确实不同凡响。◇
摘录自文学精选《简爱》 雅书堂出版社提供
