唐朝白居易《琵琶行》诗︰“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。”意思是说，商人重利不重情，常常轻易别离，上个月又到浮梁做茶叶生意了。
那么，为什么从事买卖的人又称为“商人”呢？
“商人”这一称谓，源自于古代的商朝。据《史记‧殷本纪》记载，殷的始祖是契。他的母亲简狄，在河边吞吃玄鸟掉下的蛋，因而生下了契。契长大后，帮助禹治水有功，舜帝任命他为司徒，后被封在商地。商族后来成为强大方国，成汤在伊尹辅佐下，灭夏，建立商朝。
契封于商，商是地名，商族之名从商这个地名转为朝代名称。商王盘庚迁到新都城时，甲骨文中把新都称为“大邑商”。周灭商后，为表示对商人的轻蔑，便用商都附近商王的田猎区“殷”地之名称呼商都，于是商朝被称为殷朝、殷商及殷人、商人。
据专家考证，从出土的甲骨文及殷墟遗物中发现，殷商时期即已大量使用贝币，有来自各地的商品，商业往来发达。如《尚书‧盘庚中》孔颖达疏︰“贝者，水虫，古人取其甲以为货，如今之用钱然。”大意是说，贝类是水生动物，古人拿它的壳作为货币，就是现在用的钱。
贝币的计算单位为朋，“朋”的古字 原意是一串或两串相连的“贝”，相传五贝为一串，两串为一朋。如《诗经‧小雅‧菁菁者莪》︰“既见君子，锡我百朋。”故商代的甲骨卜辞多见“贝朋”、“取贝”、“锡贝”等语，青铜铭文常见“贝十朋”、“锡贝五朋”等纪录。
商朝农业进步、手工业发达，商品交换频繁，货币的使用，间接辅助商业发展，促进商贸活动。此外，甲骨文中也有舟、车之类的象形字，足证当时主要的交通工具为车和船，也为商品交流提供了便利性，交易范围更广、更远。
另据《尚书‧酒诰》中载，殷商遗民“肇牵车牛，远服贾用”，从事商业活动。由此可见，商朝灭亡后，殷商遗民失去土地，谋生困难，过着被监视的生活，为了生存，因此就靠商朝的经商传统，往来各地贩卖货品。
由于商民善于做买卖，人们就习惯的将从事买卖的人称为“商人”。因此，后来有商（职业）出于商（朝代），商人（从事买卖的人）出于商人（殷商遗民）的说法。
此外，古书典籍中亦常见“商贾”一词，如《周礼‧天官‧大宰》︰“六曰商贾，阜通货贿。”郑玄．注：“行曰商，处曰贾。”意思是说，做生意的人能使货物流通而不感缺乏。
东汉郑玄笺注《周礼》时认为，商即“行商”，指往来各地贩售货品的商人；贾即“坐贾”，指在固定的地点设立商店，招徕客人买卖东西的商人，又称坐商。后来，渐渐不再有行商坐贾之分，凡是从事买卖的人也泛称为“商贾”。@*#
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