古老的华夏文化是半神文化，由神派黄帝来主掌人间。
也许为了点缀他的威严，也许被赋予传播文化、智慧种子的天命，于是，大臣史皇在黄帝衣冠上点缀彩色花纹，开创五彩之绘。
而另一位大臣仓颉，从天地山川鸟兽获得灵感，造出中国最早的文字。
《汉书．苏武传》“竹帛所载，丹青所画”。丹和青是中国古代绘画中常用之色，故“丹青”成为绘画的代称。最早的帛画，也就是丝布上的丹青，见于湖南长沙出土的战国时期《人物御龙帛画》，其描绘了一个高冠佩剑的男子，身穿长袍、一手拉缰，驾驭一条疾驰的游龙。画面生动逼真，栩栩如生，丝帛上神灵渲染得韵味深远，观赏者仿若置身于仙境。在中国最早的三个朝代，夏、商、周，神话中的珍奇异兽、圣人君王的肖像，为这原始三代的丹青艺术披上了一层神秘的面纱；壁画中和劝诫画里，透露出信仰神和对道德的重视。
春秋战国之后，秦始皇统一中国。这个对华夏历史产生重大影响的朝代，不单单在军事、政治上称雄天下，在文化艺术、雕塑和建筑上也称得上雄风浑厚，绮丽而又威严。这个时期的丹青艺术，主要表现在壁画和极少量保存下来的木板画、瓦当与画像砖上。画风雄健，色彩鲜丽，造型生动质朴，表现出秦国一统天下时的精神气魄。
周朝的老子、孔子分别创立了道家、儒家学说，阐述人生哲理，深深影响着后人。汉代就是一个受其影响颇深的朝代。这个非常重视道德行为标准的时代，不论是在帛画还是壁画上，皆描绘出人类社会的安宁与谐和及对神的信仰。这个时代的画像石和画像砖艺术在民间广泛流传，虽然它的形成过程与传统绘画有所差异，但在内容及构图上，仍有一定的艺术欣赏价值。到了东汉时期，墓室壁画内容开始以描绘车马骑从或宴饮舞乐为主，渐渐显现出人们对神灵崇信逐渐淡漠的征兆。
至汉代渐形成线条运用体系
绘画至汉，已形成以线条为主的中国绘画体系，线条运用具多种变化。紧随其后的六朝，一个蓬勃的绘画艺术朝代又出现了。
画作被谢安赞“自生人以来未有也”的顾恺之，工诗赋，擅书画，一幅《洛神图》虽然描述了一段曹植与洛神之间凄婉的爱情故事，却也蕴涵着人、神之间有着一种默契与沟通。《女史箴图》人物线条圆转，仕女长裙曳地，在顾恺之笔下，轻重之感表露无遗，后人称此线条为“春蚕吐丝”，又叫“高古游丝描”，其“气韵生动”境界超然。
南齐谢赫的著作《画品》中的六法，其一讲“气韵生动”，道出画家应以修身养性为主，才能使笔下的人物、山水、鸟兽，花草生机勃勃，意境深远。“画如其人”的说法大概就是从那个时候来的。六朝画家深受道、儒学说的熏陶，并对佛教景仰崇信。精湛的六朝丹青绘画艺术，被其后的隋代画家所承传；阁楼宫观、人物肖像和神话故事的巧妙结合，散发着宁静、安详的气息。
隋代展子虔山水画卷《游春图》形制格局以山水为主体，人物为点景，配以舟桥楼阁；一反先前山水做为陪衬的形态，开始注意客观物体比例、远近的关系，空间透视安排合理。画面蕴涵着愉悦、悠然的气息，远处的山景、花草、树木与近处的人物还有着互相衬托，互相默契的奇妙之处，推动了中国山水画朝独立画科上发展的进程。
唐人物画放异彩 山水花鸟兴起
宛若一段清雅序曲的隋朝艺术刚刚结束，华夏文化历史的黄金时代──唐朝，终于来了。这个神奇而富有创意的朝代，将华夏丹青艺术推上了顶峰。
唐朝初期人物画家，当推阎立本，其画作之一《步辇图》古朴、写实的精湛技法，刻划了唐太宗李世民接见吐藩使者的情景。此画不仅展示了当时盛唐发达开明的文 化，对人物性格及精神状态的描绘更是维妙维肖。唐太宗祥和而威严的天子风度与吐番使者谦敬神态，在画家的笔墨下渲染得更加生动传神。
生活在这个文化、政治风气开放下的艺术家们，不仅有着豁达的胸怀，其气魄与胆识也是前无古人，后无来者。吴道子以“守其神，专其一”的艺术法则为宗旨，被奉为“画圣”。他所画的仙人“天衣飞扬，满壁生风”。据说他的代表作之一的《地狱变相》壁画，下笔劲怒，地狱恐怖场面表现得淋漓尽致，使那些都城内的屠夫们看了之后，吓得纷纷改业。
唐代一方面人物画高度发展，另一方面，山水、花鸟画也随之而起。山水画家中，唐时有李思训、吴道子。李思训画法源自展子虔，色彩金碧辉煌、用笔遒劲，被称为“青绿山水”。当时画坛还有另一位才子王维，擅诗赋，通音律，还是一名虔诚的佛教徒。他一生追寻解脱的境界，早年生活的坎坷使他看淡人生的得失，后半生隐居山林，参禅问道，诗书画仿佛也只是他的消遣罢了。王维山水画手法，纯以水墨画为主，不同于李思训的画法；他的画作《辋川图》给人一种远离尘世，超然物外的感受，从而体现了他那安宁而高远的艺术心境。后世视他为文人画的创始者，尊其为“南宗山水画鼻祖”。◇＃
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