一、五里坡
驴车攀上松子岭时，海二叔才惊觉又来到这江川一带五镇十八庄的交汇处，脚下燕子河正潺潺流向远方。打从五里坡、晋州镇、陵山镇绕过古城关，燕子河一路阡陌百脉才注入青阳河口。海二叔望着眼前辽阔山川，安了缰绳，那黄鬃驴正自晃着脑袋喘息。一阵劲风从山脚下带着马蹄声劈面扫来，海二叔往山坳处望去，小箭子正伏在马背上赶将上来，心里不禁一阵窃笑。
海二叔半辈子赶驴车走江川，受五里坡清风客栈七然爷嘱托采办物资，每年总要跑上几十趟，每趟短则三五天，长程就要十天半个月。早年虽然旅途倥偬，却也逍遥自在，只是近几年世道萧条，以致人心衰败，江川一带引来盗贼出没，七然爷就派了小箭子驾马随行。就这样，赶着驴车从年轻到半老，海二叔偶会在旅途中，在深夜客栈里，思索起人生在世的深义，到如今仍不能悟得其解，这郁结就此蕴积于心中。
说起这五里坡，历史可要望前推远了，可谁也不想再提起那个年代的事了。站在五里坡悬崖边往东望去，穿过燕子河飘上半山腰，那云雾里原来错落着一个美丽的村庄，村人只记得一个夜里，老天爷发了脾气，一堆崩坍的山壁土石就把这睡梦中的村庄给埋了，七然爷燃起火把带着村人摸黑逃出山庄。慌乱中，海二叔耳尖，听见了一阵婴孩的哭啼声，借着火光，从瓦砾堆里抱出来一个婴孩。上百户村人连夜渡过燕子河，攀上五里坡时已经走不动了，当七然爷咳了两声，众人于是就地扎营歇脚。第二天睁开眼，看到的是一片荒山野地，七然爷咬着烟杆，在蔓草间升起了“清风客栈”的旗幡，村人就在那里安家落户了。几年后，那瓦砾堆里救出来的孩子哭着嚷着要娘，村人都吃了海二叔的口水，哄着：“小箭子没娘，小箭子是石头迸出来的。”从此，那小孩就不吵不闹了。
海二叔拍拍驴子背脊，一不留神，小箭子已出现眼前，跨在马背上嘴里嚷着：“海二叔您尝尝。”两个青溜溜的东西抛了过来，海二叔扬起手臂接在掌里，一看是桃子，咬了一口就皱起眉头喊着酸。“甜的已经进了我肚子里了。”一溜烟，小箭子又驱马进了丛林里。
海二叔的驴车从五里坡出发，赶了五个昼夜上了松子岭。经过晋州镇时，宿了一晚，在布料街批购了几袋细棉几卷粗绢，第二天又在尧州镇揽了几麻袋眉豆、豇豆。接着，驴车顺着河岸走进云龙里，那儿的熏牛肉是燕子河一带出了名的，也盘了两百斤，如今荤荤素素的都堆在蓬车里，黄鬃驴子荡着尾巴跨进白杨树林时，跑起来的劲儿还算轻松。这时，海二叔坐在驴车上，伸手探了探座下那装着银子的箱匣子，心里就踏实了。
二、陵山镇
驴车出了白杨林，眼看红红大大的太阳就要坠向燕子河尽头，往东四、五里就是陵山镇，海二叔估算着太阳掉进燕子河以前准能赶到镇前的草亭，于是就松了缰绳，让驴车沿着河岸缓步前行。坐在驴车上放眼望去，那河渡头有一堆人正忙着上下渡舟，船上立着两个戴着凉笠儿的汉子，身穿青纱衫衣，都挎了腰刀，贼头贼眼的望向驴车。这时，小箭子突然呼啸一声赶了上来，跨在马背上指着那舟船，向海二叔使了个眼色。海二叔取下头巾擦了把脸，凉快凉快，眼光也没离开船上的人，眯着眼睛点着头，算是会了意，顺便带上了一句：“小箭子，这回给啥好吃的？”小箭子骑着马，奇古奇古又走远了。
海二叔坐在驴车上只顾浏览沿路的商贩摊子，倒不把这些闲事放在心上，想着一生行事光明坦荡，况且七然爷行善仗义，五里坡清风客栈早已声名远播，因此也不顾虑猥琐小人，虽然近几年这江川道上不太平静，可也没人来犯。此时，黄昏时分的河边一片繁华景象，从渡口一路热闹到陵山镇去，三五个担夫吆喝着赶着路，人群里夹杂着推着货物的人力车，几匹马儿兜着风赶过了海二叔的驴车，近了陵山镇，人声就杂沓了起来。
到了陵山镇，就看见了山麓下的小麦田，偶有矮房从麦田中冒出来，海二叔抬起手掌挡着从燕子河倾泻过来的阳光，才看清楚一望无际的麦田金黄的波浪，他颔首微笑着，此时驴车已停在陵山镇的草亭前。只见小箭子的马蹲在亭柱旁嘶咬着地上的青草，慢条斯理的站了起来，躺在石椅上的小箭子听见驴车声，却一骨碌跃上马背，挥手向海二叔说：“小箭子快睡着了。”
镇上渐渐点了灯，海二叔驾着驴车，小箭子骑马跟在后头，就直奔李老爹的农园子。这农园子海二叔一年总要来上一两趟，驴车熟路的穿过一片麦田，就进了李老爹的园子里。小箭子雀跃的从马背上跳下来时，李老爹正带着几个庄稼汉扛着一袋袋的麦子进仓，大伙招呼过后，海二叔把驴车停在麦仓前高大的梧桐树下，抱起那装银子的箱匣子放进布包里掮在肩上，交待李老爹说：“这驴子马匹都奔了几天了，劳您老哥给多添些上好的草料。”李老爹跑过来应着：“海二叔您请放心。”海二叔又问说：“这一季小麦多收了吗？”李老爹高兴的说：“今年麦子好收成，麦籽又黄又大。”海二叔停下脚来，转过头：“那就多装个百来斤吧。”李老爹应着：“当然，准给您选上好的。”
海二叔迳直走进农园子西侧一个柴屋子里，那是李老爹特地为他安置的。海二叔把箱匣子布包放在身边，坐在椅上从木窗子望出去，月色里，几个庄稼汉还忙着把小麦堆上驴车，海二叔远远瞧见了，每填上一袋麦子蓬车就跟着颤了一下。这时，李老爹领着个农夫端来了晚餐，待那农夫摆好了饭菜出去后，海二叔就将银子取了出来，交予李老爹结了帐，细声的说：“这银子您老哥可收好了。”李老爹谢过了海二叔，将银子揣进兜里说：“一会给您温两壶酒端来。”海二叔回说：“不必了，明日一早就赶路了，还有事得办呢。”小箭子这时却闯了进来抢着说：“酒还是要温的，李老爹您自管端进来。”又转向海二叔：“没事的，海二叔您喝了好睡。”惹得海二叔笑骂了一阵，小箭子捧着个大碗，蹲到檐下自顾吃饭去了。
小箭子说是没事，关键时刻海二叔可想得多了。到了下半夜晚风从窗口呼呼灌进来，吹得人有点寒意，海二叔倚在竹椅子里，那两瓶酒还是没有打开来，小箭子靠在柴屋门上刚阖上眼皮，点下第一个脑袋瓜时，海二叔听见车蓬里一阵骚动，看见一个人影从蓬里扛了一团东西窜了出来。这时，小箭子已经醒了过来，跃起身，叫着：“小贼慢走！”海二叔却唤着小箭子：“慢，准是饿慌了的小偷，给补上一块牛肉。”小箭子愣了一下，望了海二叔一眼说：“二叔您说了算。”就一个箭步蹿上车蓬顶上，瞧见那窃贼还一拐一拐的蹬在屋瓦上，打心里窃笑着这小贼的丑工夫，一个翻身钻进蓬车里取了一只大牛腿，就踩上石墙，一阵风赶了过去。
小箭子几个飞腿跃上屋角，见那小贼还站在屋上，就把牛腿抛了过去，远远叫着：“我海二叔说你是饿慌了，将这只牛腿给你们加菜。”那小贼接住了，朝小箭子喊着：“兄弟，谢了，想必是五里坡七然爷的人。”“不要啰嗦了，快走吧。”夜色里，声音特别清晰。
小箭子奔回柴屋时，海二叔已靠着椅背睡着了，一只手臂仍搁在箱匣子上，两个空酒瓶子歪歪的躺在桌上，一线月光从窗口照进来，小箭子抓了一把肉丝塞进嘴里，自去歇息了。
三、古城关
第二天早上，海二叔跟小箭子走进镇上西门口茶棚子喝茶时，刚一落座，就有两个汉子趋近桌来，抱拳躬身向海二叔说：“必是海二叔了，两位真是仁厚好汉，我们兄弟先谢过了。”两个汉子也向小箭子点了头，小箭子知道是昨晚那小偷，自顾吃着烧饼喝着茶，海二叔怀里仍抱着那只箱匣子。那汉子接着说：“这陵山镇一带我们熟极，闲杂人等一瞧即知，近日附近可不太宁静。”这汉子斜著身子，眼光投向远处桌上的光头黑汉子说：“不知两位还往哪去，我们蒙二叔恩惠，愿意引导护卫。”海二叔喝了口茶，缓缓的说：“区区物资两位不必挂意，行走江湖道义相助也是应该，路上无谓琐事我们自会料理，两位的好意就谢过了。”两个人抱拳就离开了。
海二叔看着小箭子烧饼也吃了茶也喝了，就从怀里掏出一封信递与他说：“我们这就开往古城关，预计晌午准到关口，到了关里选了酒，这趟任务就圆满九成了，你就持着这七然爷的手札，上关北城郊虎山寺，向那里一位老道士讨一张拳谱，拿了就速回，这可是七然爷交待的。”
海二叔估量着时间从容，既然茶棚里那本地汉子善意提醒，心想还是安稳为要，就打算沿着燕子河走南柳村，再取道二龙山麓，虽然绕了远路，可这路上还算人烟错落，过了二龙山，再穿过一小片枣树林就到了青阳河口，上了桥就能看到古城关了。
此刻，驴车也有点分量了，海二叔就让驴子慢慢走着，小箭子的马绕着驴车窜南窜北有影无踪的。果然近晌午时分就出了二龙山边的枣树林，驴车在海二叔吆喝声中，困难的驼上了拱桥。海二叔坐车上喘了口气，正摘下头巾擦着汗时，却瞧见陵山镇那两个汉子骑着马立在枣树林前向他挥着手，想不到世上还有这等憨厚人物，海二叔也举高了手往空中挥着。
待驴车轮子滚进古城关黄家老窖酒场时，就闻到了一阵扑鼻的酒香，这黄家老窖出产的酒，供应了燕子河畔的商家酒肆，七然爷每年着海二叔远从五里坡赶来购酒，也是看重这里的酒老实淳厚。这时，黄家掌窖的望见了驴车，吆喝着奔了过来，手中还擎着一小杯酒说着：“海二叔一路劳累了，您尝尝，这是刚开瓮的五十年老酒。”海二叔将酒杯接在手里，放鼻子前闻了一闻，又放进嘴里尝了，颔着头说：“可以，可以。”待安置了驴车，回头就找不着小箭子了，料想小箭子早奔虎山寺去了，也就安了心。
掌窖的陪着进到酒窖里选好了酒，海二叔交待要几瓮老酒、几瓮五粮液，还要几坛米酒，就拍拍掌窖的肩膀说：“都置驴车上，定要捆缚扎实了，空隙处务必塞紧茅草细软的东西，驴车走的路还远着呢。”出了窖里来到柜前，就与那掌窖的结了帐。
出了黄家老窖，海二叔驾着驴车往城南那家客栈行去，一路上心情便放轻松了。驴车进了客栈后院，小箭子也跨着马跑进来了。小箭子跳下马来将那拳谱交给海二叔，海二叔摊开看了后，高兴的褒着说：“小箭子办事真是俐落。”就倒出箱匣子里的几个碎银子揣进怀里，将拳谱谨慎的放进箱匣子里去。
西下的阳光已从驴车蓬顶斜射过来，店小二跑过来问海二叔要在哪里开晚饭，海二叔指着院子说：“就在这里吃吧，这院子凉快。”海二叔走进屋房里，把那箱匣子放桌上，转身要走回院子里时，猛然听见屋里一声嚷叫：“嘿嘿，这银子我要了。”海二叔回头一看，正是那茶棚子瞧过的光头黑汉子，眼看一条黑影子破窗而出，瞬间飞上了天空。海二叔见了这一幕，却凝住了，反是小箭子沉住了心，说：“海二叔您放心，一会我就把那拳谱取回来。”小箭子一脚踩上海二叔的肩膀，海二叔踪身一挺，小箭子脚尖借了力就飞上了天。眼看那黑汉子跑得只剩一个小黑点，就展开两臂，两腿踢出一阵疾风，一瞬间就看见那黑汉子抱着箱匣子在屋宇间一路狂奔。小箭子圈起手掌喊着：“兄弟您搞错了，那箱里一个银子也没有，只是小娃儿的画画儿，您这一带走，小娃儿没了图画儿要哭闹的，可那画儿对您也没有用处。兄弟您若不信，可打开来瞧瞧。”片刻，那箱匣子就直直墬往地下，小箭子见势又加快脚力奔了过去，夜色里只听见一声狂叫：“又白跑了一趟了。”只见一串纸张从空中哗哗滚落，小箭子垫起脚跟蹿上一步，接住了那谱杆子，顺着风势将拳谱收成了一卷，迅即揣进怀里，望空中瞧时，已不见那黑汉子踪影，小箭子心里一阵窃喜，翻了几个斤斗，轻轻的落了地。
四、黄河之水天上来
当太阳从燕子河升起时，海二叔载满了物资的驴车，已穿过二龙山麓的枣树林，准备奔回五里坡清风客栈。海二叔坐驴车上望着天空，一片白云压过远山向胸前涌来，一时心中郁闷汹涌而出，嘴里不觉唱出了土调儿，声腔雄浑苍凉回荡原野里：
黄河之水天上来啊，流向四海；咱都从娘肚里来啊，谁也回不了娘胎。
小箭子听见了，从一边山坡上奔了下来，这次递给海二叔一颗红透的桃子，在空中笑嚷着：“海二叔还想回娘肚里去啊？”海二叔接着了红桃子，嘴里还唱着，小箭子就拉紧缰绳追了上去，向海二叔说：“小箭子可不想回石头里去了。”
海二叔扬起鞭子，打了那驴子一个响屁股，吆喝一声，越过一个小土墩，仍然唱着那不成调的曲儿：“黄河之水天上来啊，流向四海。”这回小箭子可生气了，双腿夹着马背，在驴车后方向海二叔嚷着：“海二叔想上天吗？咱五里坡山腰径山寺那老和尚整天坐禅参悟，海二叔去问问他不就得了。”
小箭子驾着马呼啸一声奔过去，海二叔的驴车仍然歪歪斜斜的奔驰在原野大地里。@*
