乳癌是乳房组织的恶性肿瘤，最常由乳腺管的内皮细胞癌化形成。由乳腺管形成的乳癌，称为腺管癌（ductal carcinoma）；由乳小叶组织形成的乳癌，称为小叶癌（lobular carcinoma）。
乳癌是全世界女性最常见的癌症，全球一年约有50万人死于乳癌。在欧美国家，平均每四个女性癌症患者中就有一个罹患乳癌。在台湾乳癌位居女性癌症死亡率的第四名。东方女性好发年龄在40~50岁；西方女性多好发于30~40岁。
乳癌是比较容易早期发现的癌症。一般乳部硬块90%为良性，并非癌症，但时常有人发现乳房肿块却羞于告人，害怕切除乳房，这样就会贻误治疗时机。在临床上，乳癌十年存活率高达60%，第一期乳癌治疗后的存活率达80%，零期乳癌治疗后的存活率更接近100%，因此早期发现及治疗非常重要。
乳癌常见症状有无痛性乳房肿块、乳头凹陷、乳头有湿疹样皮肤病变、异常出血或其他不正常分泌物、乳房外型改变，有局部凹陷、乳房皮肤红肿、溃烂或橘皮样变化、腋下淋巴腺肿大、乳房上有数周无法愈合的伤口等，这些常是病人自己先发现，再到医院求诊做进一步检查。
如果发现变化，医生会要求做乳房摄影。乳房摄影对于50岁以上的妇女，不论是接受诊断或是乳癌筛检，乳房摄影都是第一线的检查工具，其最大的功能在于侦测出“不正常的微小钙化”，这是早期乳房原位癌最常见的表征，但对于乳房肿瘤的侦测，则敏感度差异很大。其中“乳腺致密度”是最重要的影响因素，乳腺致密度愈高，肿瘤就愈有可能被遮盖，即使是已触摸到的肿瘤都有可能无法看到，这就是乳房摄影的“盲点”。
若乳房摄影发现异常，常需要做切片检查，只要局部麻醉，用针抽取少量组织，送病理科检查。若确定是癌症则有多种治疗方法，但需评估肿瘤的细胞形态、侵犯程度等，常用的治疗方法包括：肿瘤切除术、乳房完全切除术、放射线治疗与药物治疗等。放射治疗和药物治疗一般作为手术后的辅助治疗。@◇
（本文作者为外科专科医师）
