河南人乐羊子的妻子，不知是谁的女儿。羊子曾经走在路上，拾到别人掉下的一块金饼，回来交给妻子。妻子说：“我听说有志向的人不喝名叫盗泉的水，廉洁的人不接受嗟来之食，何况拾到别人掉下来的东西求得好处，从而使自己的品行受到污损呢？”羊子大为惭愧，将金饼扔到野外，并且到远方寻师求学。
一年以后羊子回来了，妻子跪着问他为什么回来。羊子说：“长期在外面想家，没有别的原因。”妻子拿了刀快步走到织布机前，说：“这布出自蚕茧，通过织布机织成，一根丝一根丝累积，达到一寸，一寸一寸累积不止，最后织成一丈、一匹布。现在要是割断这正在织的布，就会前功尽弃，耽搁荒废时问。您积累学问，应当每天知道自己所欠缺的东西，从而朝美德接近。如果中途跑回来，与割断这正在织的布有什么分别呢？”羊子为妻子的话所感动，又回去完成学业，于是七年没有回来。妻子经常辛勤劳动，奉养婆婆，又到很远的地方送东西给羊子。
曾经有别人家的鸡错进了她家的菜园，婆婆将鸡偷杀了做菜吃，羊子的妻子对着鸡肉没吃饭而哭了。婆婆感到奇怪，问她原因。她说：“自己感伤生活贫困，致使饭桌上有别人家的鸡肉。”婆婆最后将鸡肉倒了。
后来有强盗想打羊子妻子的主意，就先劫迫婆婆。羊子的妻子得知，拿了刀出来。强盗说： “放下你的刀顺从我，可以保全你婆婆；不顺从，我就杀了你的婆婆。”羊子的妻子仰天叹了口气，举起刀刎颈而死。强盗也没有杀害她的婆婆。太守知道后，立刻逮捕并处死了强盗，又赏给她家丝帛，以礼节埋葬了羊子的妻子，称号“贞义”。
（《后汉书》）
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