数年前到奇美博物馆参观台湾收藏十九世纪绘画时，一幅唯美、细致、真实的作品—《向圣母祁愿》所深深吸引，仿佛眼前有位美丽贤淑的母亲抱着很可爱的婴儿跪地祁求保佑一般。然而对于作者名字——‘威廉．布格罗’是何许人也，我却毫无概念。后来有机缘到欧洲及美国，陆续欣赏到更多布格罗的作品，才进一步了解其事迹。
在印象派崛起之前，欧洲绘画的主流是法国学院派。而布格罗（William- Adolphe Bouguereau，November 30, 1825 – August 19, 1905）是当时法国学院派和沙龙大展画家中的精英，也是掌舵者。他在绘画生涯中一直位居法国画坛的主流角色，声名随作品远播欧洲各地及美国。他坚实的写实绘画功力，从光影的处理、精确的人体结构以及各种多变、丰富的姿态表情，在视觉的美感和真实效果上都极具说服力；加上沉稳内敛的用色，能直接触动观者的心灵深处，引起共鸣。我们不禁好奇，布格罗是如何养成了这样优秀的能力与才华？他有什么特殊的背景吗？他出身于艺术世家吗？我不禁好奇地去查阅资料，发现答案是‘非也’，他的成就完全是来自勤奋苦学。
布格罗于1825年出生在法国西部拉洛雪（La Rochelle）这个古老港口，幼年时期过继给担任牧师的叔父教养，学会了拉丁语，并熟记了古希腊神话传说和新旧约圣经故事；到了13岁读中学时，开始跟沙基 ( Lours Sage ) 学素描。
16岁时，布格罗全家搬到波尔多，他的父母原本是酒品零售商，后来改行经营橄榄油生意。家境并不富裕，后来父亲让他到波尔多半工半读，期间仍然努力学画不辍。到1844年，19岁的布格罗赢得了人物绘画大奖，更坚定了他当画家的决心，也为布格罗开启艺术生涯的大门。当时的巴黎是西方的艺术中心，虽然布格罗心中渴望前往，但家境困顿，即使父母多方努力，母亲努力作针线活，也无法凑足旅费成行。幸好布格罗的牧师叔叔多方奔走帮助，为布格罗争取机会为仕绅画肖像，一点一点地赚取学费，好向目标巴黎前进。终于布格罗在21岁时如愿进入巴黎艺术学院，在彼柯( Picot ) 的工作室深造，开始了他学院风格的训练。
布格罗自从到了巴黎以后，为不辜负亲人的期望，便刻苦自励，全心投入艺术的学习，在扎实的正统绘画训练下，得到优异的成绩。他在日记中写下成为优秀艺术家的必备条件，以此激励自己，并努力实践，期许成为自己理想中的艺术家。他大量阅读考古学著作，除了希腊、罗马神话故事外，也研究古希腊罗马人的服饰与生活习惯。他阅读的书籍包括一本《安卡列斯之旅》，是18世纪小说作者的考古研究，其中阐述了古代科学、艺术风格等，是创作历史画不可缺少的珍贵参考。布格罗除了钻研人体解剖和生理课程外，也阅读加尔医生的骨相学著作﹕文中说明从头颅的一些特征，可以看出一个人的个性。布格罗结合素描与人相学深入研究，对其在绘画创作的人物塑造上很有帮助。由此可知布格罗对学习和自我训练是全方位的，这是一个成功艺术家必须具备的优势条件。
1850年，布格罗以《赞诺比亚女王在亚雷客斯河畔被牧羊人发现》一作获得罗马大奖首奖后，得以前往意大利罗马法兰西学院美迪奇庄园进修四年，期间他在2位大师舒内滋（Victor Schnetz）和阿洛斯（Jean-Paul Alaux）（他以前美术学校的校长）的手下工作，勤奋于绘画；并利用此一时机研究文艺复兴和巴洛克时期大师作品（特别是乔托的作品）。同时不忘到处写生，十分用功。
自意大利学成后回到巴黎，此时布格罗早已经崭露头角，作品愈见成熟，在当时的沙龙广受艺评家和民众好评，更被英国、美国收藏家所争购。随后运势亨通，不但接受宫廷的委托制作绘画，先后得到沙龙展首奖、法国荣誉勋位团的骑士勋章，后来又成为法兰西艺术研究院的四十名院士之一，这是法国艺术家的至高荣誉，一直到八十岁去世的前两年还得了勋章，一生可谓名利双收。
然而布格罗生活简单，并未因位高权重而放松自己，他不断作画，不断研究，创作大量的作品，画幅也不小，而每幅都那么精美、那么用心。布格罗的成就决非凭空得来，其所付出的心血和体力，也不是一般人能想像的。
或许有人不免要问：布格罗真的那么好吗？为什么他在艺术史上默默无闻呢？艺术界知道他的人也不是很多吧！是的，在印象派兴起之后的近100年，几乎很少人再提起布格罗了，美术史即使提到十九世纪后期的法国学院派，也是以打压印象派的守旧势力来定义它，而完全忽略了累积数百年西方绘画经验和精华的学院艺术，在绘画技巧和美学上的价值。
1984年，巴黎的大皇宫美术馆（Grand Palais）举行了一次布格罗回顾展，之后又巡回到美国、加拿大展出，布格罗的美学及精湛的画技使许多人感到惊艳，因为在一般美术史的记录中，许多人只知道十九世纪末有印象派，不知道同时代被视为守旧的学院主义绘画是如此的精湛。其实，超现实主义画家达利也赞扬过另一位学院派画家梅松尼尔（Meissonier），认为‘梅松尼尔（即学院派）比塞尚伟大’。学院派的价值逐渐重新受到重视与推崇。
布格罗的作品近年来更是逐渐‘翻身’，为人重视。除了巴黎奥塞美术馆的馆藏，美国收藏家、富豪等古典绘画的支持者早已建立网站《Art Renewal Center》）大力推广布格罗的作品；在台湾，台南的奇美博物馆也有不少布格罗的精美杰作。特别是人物写实油画这几年来再次风行起来，不少画家开始研究古典绘画，而布格罗作品正是许多人心目中的最佳范本。或许不久的未来，艺术界及广大群众又会发现，从希腊、文艺复兴至学院派这些带来正向思维的美好艺术，仍是西方最正统的艺术典范。@*
