梁鸿是汉代人，字伯鸾。虽家中贫寒但崇尚节操。他博览群书，无所不通，但不治章句之学。学业结束后，他就在上林苑中放猪。曾经不小心失火，烧了别人的房屋，梁鸿于是寻访被烧的人家，寻问损失情况，把猪全部作为偿还给了人家。那家主人还嫌不够，梁鸿说：“我没有其它财产，愿以身做工。”主人答应了。梁鸿就为他家劳作，从早到晚不懈怠。邻居家的老者见梁鸿并非一般人，就责备这家主人，并且称赞梁鸿德高望重。主人这才特别敬重梁鸿，将猪全部还给他。梁鸿没有接受就离开了，后回到家乡。
有势力的人家仰慕梁鸿高尚的操守，大都想把女儿嫁给他，梁鸿一概回绝不娶。同县的孟氏有个女儿，形体肥胖，又丑又黑，力大能举起石臼，她挑选过许多人没嫁，三十岁了。父母问她原因，她说：“想嫁给像梁伯鸾那样有才能的人。”梁鸿知道后就聘娶她。孟女要求给粗布衣服、麻鞋，编织箩筐及纺织等器具。到出嫁的时候，才打扮了一番。梁鸿七天没理她。妻子于是跪在床前请罪说：“我听说您道义很高，拒绝了好几位女子，妾也很傲气地拒绝了好几位男子。现在妾被选中，怎敢不请问妾有何罪？”梁鸿说：“我想找的是身穿粗布衣服，能够一同到深山隐居的人。现在你身穿精美的丝织衣服，脸上施粉，这难道是我所希望的吗？”妻子说：“我以此来观察您的志向罢了。妾自有隐居穿的衣服。”于是重新梳了其形如椎的发型，身穿布衣，干着活来到面前。梁鸿大为高兴，说：“这真是梁鸿的妻子，能够侍奉我了！”给她取字为德曜，取名为孟光。
过了一段时间，妻子说：“经常听说您打算隐居避祸，现在为什么没有动静？莫非打算低头屈服接近灾祸吗？”梁鸿说：“好吧。”于是一同入霸陵山中，以种田织布为业，诵读《诗》、《书》，以弹琴自娱。他们仰慕前代的高洁之士，并且为四皓以来的二十四个人作颂。
接着梁鸿出关向东，经过京师，写下了《五噫之歌》，歌词云：“登上北芒山啊，噫！回首遥望那皇帝住的京城啊，噫！宫殿那高大壮丽啊，噫！百姓那辛勤劳作啊，噫！遥远漫长那无止尽啊，噫！肃宗听到后对他印象不好，寻找梁鸿找不着。梁鸿于是改姓为运期，取名为耀，取字为侯光，与妻儿住在齐鲁之间。
不久，梁鸿又离开齐鲁到吴国。临行时，他做诗说：“离开故土啊远行他乡，将赴东南啊寻求栖身。内心惨痛啊感到忧伤，心情起伏啊翻腾不停。想乘车策马啊恣纵远骋，憎恨世俗啊构作谗言。竞相任用奸邪啊抛弃正直。都争先恐后啊阿谀进谗。本无惭愧啊独立于世，希望他州啊崇尚才德。姑且逍遥啊遨游快乐，继承仲尼啊周游四方。倘若见到啊使我高兴的地方，我就抛掉车马啊登上舟船。前往延陵啊拜访季札，去到海边啊寻找鲁连。虽不能目睹啊他们的光彩，希望其神灵啊与我同美。想春末时节啊万花茂盛，麦首吐芽啊刚刚抽穗。悲叹盛明的时代啊非常遥远，伤悼芳香啊日益转臭。悲叹我心啊不能实现，长期郁结啊哪有尽头!谗言众多啊对我毁谤，感叹恐惧啊谁人能留？”
于是到吴国，投奔豪富之家皋伯通，住在廊下，受雇为人舂米。梁鸿每次回来，妻子为他做好饭菜，不敢在梁鸿面前抬头正视，把托盘举得和眉毛相齐。皋伯通发觉后对梁鸿很惊异，说：“那为人做工的能够使妻子这样尊敬自己，不是一般人。”于是这才让他住进家中。梁鸿悄悄闭门著书，写了十多篇。在他有病生命垂危时，他告诉皋伯通说：“从前延陵季札把儿子葬在嬴博一带，而不回家乡埋葬，千万不要让我的儿子带了灵柩回去。”梁鸿去世，皋伯通等人为他在吴国要离的墓旁寻找墓地。他们都说：“要离是位刚烈之士，而伯鸾清高，可以让他们挨在一起。”葬完梁鸿，他的妻儿回到扶风。
起初，梁鸿的朋友京兆人高恢自小喜好《老子》，隐居在华阴山。梁鸿束游时想念高恢，写诗说：“鸟鸣嘤嘤啊求友之时，想到高于啊我深深思念，思念高子啊在此相会。”二人最终再也没有见面。高恢也高尚刚正，终身没有做官。
（《后汉书》）
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