京剧《小商河》是岳飞攻打到朱仙镇之前，在河南许昌一带发生的一段壮烈战争故事。史载杨再兴，率三百名骑兵为先锋，在小商桥地方突遇金兵十二万，为争取时间他迎向前去冲杀，他杀死将官一百多名，兵卒两千多人，身中箭依旧奋战。因初冬降雪，他急于追上金兀术，催马跃过小商河，马陷淤泥，无法起身被金兵射死。后来张宪大军赶到，击溃金兵。杨再兴尸体火化，骨灰里捡出箭头有两升之多。
著名武生李玉声说起《小商河》的传承，此戏由王鸿寿传给他的父亲李洪春。王鸿寿不仅擅长关老爷的戏，同时也精岳老爷（岳飞）的戏，《小商河》就属岳老爷戏的一出。李洪春传给儿子李玉声外，同时还传给王金璐、梁慧超、张世麟等人。可是很不幸，今天此戏的原始演出面貌再也找不回来。
李玉声24岁起，中共禁锢传统戏十六年（1964－1980），等文革过后的1980年，李玉声已届“不惑”之龄，重排《小商河》，竟然衔接不起来。找来同样学过这出戏的伙伴，仍然无法使其圆满，前人所说“曲不离口、拳不离手”还真是这样。李玉声以自己扎的很深的基本功，掌握此戏精神，重起炉灶，只好排演一个新版本。
对比许多在文革前，那些没有扎实功夫，甚或根本都没学好的年轻人，现在也都在演传统戏，对已陌生的传统戏又能演成什么样呢？李洪春在世常说“成为一名好角儿，第一是上乘的传授，第二才是个人艺术造诣。给孩子说戏一定得是（自己）身上没毛病，还得是个唱明白戏的人”。年轻时技巧表面很熟练，可是没能持续演出，不能将戏予以内化，使动作、旋律、唱词合而为一。积淀过程丧失，就不能是个唱明白戏的人。中共禁演传统戏十六年，剥夺了内化过程，原本年轻时熟悉的技巧，到中年以后竟悄然消失无踪。恶毒的中共邪党将优秀传统京剧经脉断裂，然后把不成样子的样板戏、新编戏换上，赖皮充老大。
李玉声演出的《小商河》，主体是起霸、三场边。杨再兴一手拿单枪一手拿马鞭，身穿红靠，热血涛涛，向前迎敌。伴奏场面起“挑子”，幕后一声“嘚！马来呀！”，开始“起霸”以及“头场边”──舞枪、涮马鞭、踢腿转灯。单腿转灯后走个翻身，唱《醉花阴》曲牌，身随腔动，唱到“探虎穴何足计较”，商羊腿前抬，连打三下马鞭，紧接两个翻身，矫健俐落。
“二场边”──走半圈圆场，脚下快得生风，胸前靠绸似是随风摆动，唱《喜迁莺》，最后一个鹞子翻身接转灯回过身来勒马横枪，与金兵开打，打退后耍一套掖枪花转迎面枪花，接打靴底涮枪亮相。
“三场边”──连着三个单腿翻身，接着右手“托天掌”，左手拉枪左商羊腿前抬亮住。然后用枪杆扫去路上的积雪，唱《刮地风》，见金兀术开打，把子真快！打得极严！打退金兀术，杨再兴抛枪接枪，跨步翻身亮相。
最后一场“陷河”──两个翻身扳正腿劈叉，然后“摔叉”，摔叉后李玉声新设计“跳叉”技巧，走一排“跳叉”成为观众叫好的高潮！中箭后拄枪卧下，起来转身还有一串跪蹉步，最后亮“射雁”，摔一个单腿“僵尸”。──武生杨再兴这么全神贯注的表演，观众被感动的久久难以自已。
同一个武生杨再兴，在《九龙山》（又名《镇潭州》）一剧中，不管在造型、动作上与《小商河》又有所不同，两戏做比较，明显看出两戏各自的特色：呈现不同的状态、不同的气氛，演的是两个不可同日而语的杨再兴。早年每一出武戏都有其设计上的巧思，有着丰富的变化。
《九龙山》杨再兴占据九龙山为草寇，草寇的造型：帽子上插翎子、身披狐尾，明白的显示其在野与化外，他武功高却不属于正统人物。后来归顺岳飞，到《小商河》这出戏不再有翎子、狐尾的装饰。身上轻省，显示他端正、忠诚，依旧是红靠，却充满堂堂正正的大将威严，这是装饰理论上所说的少者反为贵。
《小商河》杨再兴单枪匹马的投入战场，绝非鲁莽与好出风头，那是战略的需要；如果把他看成是唐吉诃德，将风车当魔鬼去奋战，救出女主人，那纯是观念造成的幻觉，只是自觉威风。而真正在战场上视敌人如无物，如巨人般的出现在敌人前，让敌人丧胆的勇将，只在战争中看的见，近代如抗日名将张灵甫多次率敢死队冲进敌阵获胜，在台北忠烈祠，张灵甫排名烈士第一人。《小商河》表现战争中的勇气，杨再兴冲入敌阵，杀得金兵大乱，使金兵一见到岳家军就心生畏惧，斗志全无。杨再兴导至大战的胜利，岳飞顺利进入朱仙镇，待要挥军北上，却被十二道金牌召回，以后的事就与战争无关，成了波谲云诡的政治。
