《长坂坡》演出时间约要两个多小时,它几乎把战争中所可能碰到的情况,借着赵云所见所闻,一一描写出来。其方式很像电影“抢救雷恩大兵”(大陆译:拯救大兵瑞恩),借着去救雷恩的过程,电影实际是要把前线的艰危曝光在大家面前。《长坂坡》中,赵云的任务在保护刘备的妻族家小,包括甘夫人、糜夫人、阿斗、糜竺、糜芳(二人为糜夫人的兄弟)等,由于大家分散逃走,赵云杀进杀出许多次,分次救出人来。
故事的起源:曹操平定北方后,亲自率军南下荆州。此时刘表病逝,次子刘琮即位,不战而降曹。从新野迁到樊城的刘备(他是刘表的表弟),闻讯急向江陵南撤,同时通知关羽率水军到江陵会合(汉津口),民众十余万随刘备而行。曹操派精骑五千急袭,在当阳附近追上刘军。刘备在混战中脱逃,其妻小却陷入曹军重围。
赵云力敌曹军,他被五员大将围攻(京剧称为五股档),等杀退他们,已找不到刘备妻小。战场满是曹兵与难民,糜芳受伤在地,仓促间赵云却没看见。赵云急着冲杀找人去了。
糜芳(可能是糜芳后来投降吴国,导致关羽兵败人亡,所以很早就被定为反派角色)以为赵云见死不救,他逃出来追上刘备与张飞,诬诋赵云降曹,张飞气得要杀赵云,刚好简雍被赵云解救也回来了,才证实赵云并未降曹,可是张飞心里仍存疑窦。战场上,讯息杂乱,稍有误传,极可能贻误军机。编出糜芳这段情节,可知稳定军心实非易事,也可知这位编剧对战场实况是了解的。
赵云能从敌方采取物资供为己用。赵云在难民中遇到甘夫人与糜竺,此时曹军又杀来一支队伍,赵云不忧反喜,他将敌将杀下马,然后将马提供给甘夫人乘骑。赵云又遇见曹操的背剑大将军,是一位满身带着武器的丑角,赵云抢下剑,发现竟是曹操的名剑“青虹剑”,多了一项武器御敌,轻易砍断敌人武器。
赵云本身的武器是枪,他枪对枪、枪对刀的杀敌,曹营八将皆非敌手;赵云在回旋转身间,处处流露本事与威风,在稳健的脚步和准确的把子功之外,透出其英气的不可遏抑。
最高潮的一幕是救阿斗。在难民中糜夫人抱着阿斗行走,眼尖的曹将张郃发现她的身份不同,骑马追她。两人在台上跑圆场(又称跑箭),张郃手执弓箭,跑时身躯须保持稳定,使身后四面靠旗不会前后摇动;糜夫人身穿长帔抱阿斗,只见两足细步快走,两人走成一个圆圈极为美观。糜夫人中箭倒地,张郃扬长而去。糜夫人挣扎站起来,拖着箭伤而行,勉强躲在土墙下喘息。
听到婴儿哭声,赵云发现了糜夫人。赵云请夫人上马,自己步战保护。夫人则硬要
赵云接阿斗,赵云不肯。夫人虚称有敌军,分散赵云注意力,将阿斗放地上便投井自尽,赵云急忙赶上,只抓到长帔,抓空之下赵云以“抢背”、跪步表现对失手的痛悔。
赵云将阿斗藏于铠甲之内,此时曹兵汇集。曹操与徐庶于山上观战,团团包围下,赵云仍然毫无怯意,曹操起爱将之心,传令生擒。赵云陷入陷马坑中,他捉住张郃的枪跃出,这又是一个高潮。曹营八将按照旧例是一人一种脸色。张辽(本脸)、文聘(粉红)、夏侯敦(蓝)、张郃(紫)、曹洪(红)、李典(白)、乐进(黄)、许褚(黑)等。
《长坂坡》常带《汉津口》,后者较像仪式剧。关羽一出,诸将皆非敌手,一时罢奏,成了一种经典的收场。关羽雷霆万钧的出场声势,举座动容,他甚至不轻易张开眼睛,他演的其实是威灵赫赫的武神。