二、勤于教育
孔子的教育活动大致可以分为三个阶段︰
◎第一阶段：
自开始办学至齐国求仕之前，约七、八年时间。此阶段门徒不多，但办学有成效，在社会上已较有名声。孔子的学生中有比他只小六岁的颜路（颜回之父），还有只小他九岁的子路。子路几乎是终生陪伴着孔子。
◎第二阶段：
自三十七岁从齐国返回鲁国，到五十五岁周游列国之前，共计十八年。这十八年中，孔子有四年多时间做官从政，但并没有停止授徒。此阶段是孔子教育事业最发展阶段，教育经验丰富，教育水准高，名气更大，弟子更多。
除鲁国学生外，还有来自齐、楚、卫、晋、秦、陈、吴、宋等国的求学者，孔子的威望已树立。他一些著名的弟子，如颜回、子贡、冉求、仲弓等，大都在此时期进孔门。这些人中，一部分后来跟随他周游列国，一部分从政。
◎第三阶段：
自六十八岁周游列国结束回鲁国到去世，共五年时间。这时，虽然被季康子派人迎回鲁国，但鲁哀公、季氏最终并未任用他。虽然他有大夫的身份，有时也发表一些政见，但没有人听从他的意见。
他把精力集中于办学及整理古代文献典籍，此时他的学生很多，并培养出子夏、子游、子张、曾参等才华出众的弟子。这些人后来大都从事教育事业，对儒家学派的形成、发展，及对孔子思想的传播起到重要作用。
孔子带弟子周游列国十四年，使他们大开眼界，意志也受到磨练，这是非常特殊的教育活动。孔子一生从事教育事业，相传有三千弟子，贤弟子七十二人，在德行方面表现突出的有颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓；在语言方面表现突出的有宰我、子贡；办理政事能力较强的有冉有、子路；熟悉古代文献的有子游、子夏。
纵观孔子的一生，他对学生的影响，一部分通过言传，经由学习古代文献、传授各种技艺，但更多且深刻的则是身教。他勤奋好学，对真理、理想、完美人格的追求，他正直、善良、谦虚、有礼，对国家的忠诚与对老百姓的关心，都深深地激励着他的学生与后人。
严格要求自己，以身作则，既是孔子的高尚师德，也是孔子提倡的教育原则。孔子爱教育、爱学生，诲人不倦，他能平等对待学生，做到教学相长，严格要求自己，以身作则。
三、苦难中的高贵
据先秦著作《尸子》记载“孔子不饮盗泉之水”，大意是说，孔子路过名叫“盗泉”的泉水处，虽然口渴，却忍住不饮“盗泉”之水，这是孔子为保持自己节操，对“盗”的行为鄙视，他用自己的行为，言传身教做人的道理。
据史料记载，孔子迁居蔡国三年，吴国攻打陈国。楚国救援陈国，军队驻扎在城父。楚国听说孔子住在陈、蔡两国的边境上，便派人去聘请孔子，而孔子也答应了。
陈、蔡两国的大夫商议：“孔子是位有才德的贤人，他所指责讽刺的事都切中诸侯的弊病。现在楚国是大国，却来聘请孔子。如果孔子被楚国重用，那么我们两国掌权的大夫们就危险了。”于是，他们双方就派一些服劳役的人把孔子围困在野外。
被围困的孔子和弟子们无法行动，粮食断绝，弟子也饿病了。但孔子还不停地给大家讲学，诵诗、歌唱、弹琴。子路不高兴的说：“君子也有困窘的时候吗？”孔子说：“君子在困窘面前能坚持节操不动摇，而小人遇到困窘就会不加节制，什么过火的事情都做得出来。”
孔子知道弟子们心中不高兴，就叫来子路来问道：“《诗经》上说︰‘不是犀牛也不是老虎，然而它却徘徊在旷野上。’难道是我坚持的大道有错吗？为什么会落到这种地步呢？
子路说：“大概是我们的德还不够吧？所以人家不信任我们；或是我们的智谋还不够吧？所以人家不放我们通行。”孔子说：“有这样的话吗？仲由啊！假使有仁德的人必定能使人信任，哪里还会有伯夷、叔齐饿死在首阳山呢？假使有智谋的人就能畅行无阻，哪里会有比干被剖心呢？”
子路退出，子贡进来见孔子。孔子用同样的话问子贡。子贡回答：“老师的学说博大精深，因此天下没有地方能容纳老师。老师何不稍微降低一些您的要求呢？”
孔子说：“好的农夫虽然善于耕种，但他却不一定有好的收获；好的工匠虽然手艺精巧，但他所做的却未必能使人们都称心如意；有修养的人能研修自己的学说，但不一定被世人所接受。现在，你不去研修自己的学说，反而想降格来迎合，你的志向实在不够广大。”
子贡出去之后，颜回进来见孔子。孔子又同样问他，颜回说：“老师的学说博大精深，因此天下没有地方能容纳老师。虽然如此，老师还是要推行自己的学说，不被天下接受又有什么关系呢？一个人不研修自己的学说，那才是自己的耻辱。至于用心研修的学说不被人所用，那是当权者的耻辱了。不被天下接纳又有什么关系呢？不被接受，这样才能显出君子的本色！”
孔子听了十分欣慰，笑着说：“真是这样啊！假使你有很多钱财，我愿意给你做管家。”
于是孔子派子贡到楚国去，楚昭王调动军队来迎接孔子，才消除了这场灾祸。@*
