13世纪的欧洲文艺复兴运动先驱但丁．阿利吉耶里（意大利语：Dante Alighieri；1265年6月5日－1321年9月14日），这个因政治立场不同而遭终身流放的意大利诗人，也是现代意大利语的奠基者，留下巨著史诗《神曲》闻名至今。他被认为是意大利最杰出的诗人，也是西方最杰出的诗人、全世界最伟大的作家之一。
但丁的出身与时代
但丁出生在佛罗伦斯的一个没落贵族家庭，是意大利诗人、作家、思想家。在但丁一生中，意大利都处在纷乱和战乱的局面，他的生平记录不多，大多数都是在文学作品中被提起。有的说他并没有受过正式教育，也有人说他在巴黎等地读过书，从许多有名的朋友、教师那里学会拉丁语、普罗旺斯语和音乐。他年轻时可能当过骑士，参加过战争。青年时代热心投身社会的他曾参加新兴市民阶级反对封建贵族的斗争，被选为佛罗伦斯共和国的行政官之一，任期两个月。后来代表罗马教宗的反动势力抬头，但丁虽然是教宗党，当时教宗党还分为黑白两派，但丁所属的白派主张维护佛罗伦斯的自治，当黑派得势后，但丁便遭放逐，至死再也没能踏上佛罗伦斯半步。公元1321年，但丁病逝于意大利拉文纳，著作《神曲》广传于世。
1315年，当佛罗伦斯被军人掌权时，宣布如果但丁肯付罚金，并于头上撒灰，颈下挂刀，游街一周就可免罪返国。据说，但丁回信说：“这种方法不是我返国的路！要是损害了我但丁的名誉，那么我绝不再踏上佛罗伦斯的土地！难道我在别处就不能享受日月星辰的光明吗？难道我不向佛罗伦斯市民卑躬屈膝，我就不能接触宝贵的真理吗？可以确定的是，我不愁没有面包吃！”
少年时代但丁就非常勤奋好学，对拉丁文、诗学、修辞学、古典文学、伦理学、哲学、神学、历史、天文、地理、音乐、绘画无所不学，青年的但丁就已经是个多才多艺的渊博知人。
但丁的作品基本上是以意大利托斯卡纳方言写作的，对形成现代意大利语言以托斯卡纳方言为基础起了相当大的作用，故而人们称他为现代意大利语的奠基者，也成了文艺复兴的先驱。
宏观史诗巨著《神曲》
但丁在被放逐时，曾居住过几个意大利城市，史诗《神曲》是他于流放期间，历时十四年完成的长篇大作。《神曲》内容有14,233行诗，由《地狱》(Inferno)、《净界》(Purgatorio)、《天堂》(Paradiso)，三部构成，每部33首，加上一首序诗，全作总共100首。各诗均为三行押韵诗，为但丁所创的诗体。
《神曲》原名《喜剧》，是结构严谨、布局宏伟的长篇史诗。它用平易朴素的意大利俗语叙述一个结局圆满的故事，中译本通称《神曲》。诗作的现实背景广泛反映了中世纪后期意大利的社会矛盾，谴责了贵族和教会统治的腐化和罪恶。但《神曲》更重要的精神价值，在于为俗世的芸芸众生指出生命的最终目的，和一条净化、永生之路。在诗中，但丁以第一人称叙述在公元1300年春天幻游三界的神奇经历，他融合了古代传说、历史、神学、诗歌中所暗示的关于来世的一切，构成了这部空前的著作。
生命层层净化的过程 ：地狱(Inferno)－净界(Purgatorio)－天堂(Paradiso)
《神曲》是充满象征意味的诗作。一开始作者告诉我们他在人生之中，途迷失于一座黑暗的森林，那森林即象征当时意大利的纷乱。他想跑出森林，跑上那象征道德、沐浴在落日光辉里的山丘，可是狮子（象征野心）、豹子（象征逸乐）、牝狼（象征贪欲）阻止了他的去路。
但丁在九岁的时候曾认识一名叫Beatrice的小女孩，她是但丁心目中的谬思女神，在《神曲》中Beatrice化为一位仙女。迷途惶恐中的但丁，遇到仙女Beatrice派遣来的诗人威吉尔。威吉尔救了他，并领他去游地狱、净界和天堂。净界和天堂分别对应着“人间天国”和“天上王国”。借着仙女的力量，但丁从炼狱进入天堂。
在但丁的心目中，“地狱”是什么样貌呢？
据说上帝雷殛撒旦的时候，撒旦从天上摔到地上，将地的一面跌成一个深广的漏斗，那即是地狱。漏斗中的土从另一面射出，聚集成山，即为净界。地狱分九层，居住于此的，都是生前犯有重罪之人。但丁先走进地狱的边缘，首先看见的是一个充满呻吟的平原，在那儿有许多平庸、自私、卑怯的人，正被蜂子和昆虫叮刺而痛苦着。然后但丁上了小舟，渡过“忘怀河”，走入地狱之深处。地狱里的灵魂依罪孽之轻重，被安排在不同层次中受罚。
那么“净界”又是什么样貌呢？
净界是大海中的一座孤山也是层层分别住着，骄、妒、怒、惰、贪、食、色等罪过较轻者的灵魂。有罪的灵魂在此洗涤罪孽，待罪恶炼净后，仍有望进入天堂。但丁在净界中提到基督教基础信仰的七个原罪(the seven deadlysins)：骄傲(Pride)、贪婪(Covetousness)、愤怒(Wrath)、妒嫉(Envy)、懒惰(Sloth)、贪吃(Gluttony)、好色(Lechery)，犯错的人会得到不同的处罚。
犯了偷窃罪的人，他们全身着火，被烧成灰，落在地上又聚积起来，恢复成罪人的原形，再度又着火，被烧成灰，恢复成罪人的原形，一再地着火，如此反复不断地受苦。背叛他人者，被丢进冰冻的湖里，因为他们的心是用冰做的。
在《地狱篇》所描述的种种，在某些程度上与中国文化里地狱的印象是相当接近的。在“地狱”和“净界”两篇中，我们看到各式各样的惩罚。
接着但丁到了“天堂”。天堂共有九重天，第九层天便是神之所在，闪耀着眩目的光彩。天使们就住在这里，能入天堂者都是生前正直善良的人，英明的君主、圣徒和虔诚的教士，才能在此享受永恒的幸福。
《神曲》的精神：实践道德直至与最高真理合一，享受永恒的幸福
经历社会战乱和政治黑涛历炼的但丁深刻地洞悉人性，又具有诗人的敏锐与睿智，《神曲》构思宏伟，对于自然的幻想既辽阔而又新奇，对黑暗和光明的感受是微妙而又深刻，成为中世长篇史诗的代表；同时，他让人们看见地狱的凄厉，让人们领略天国的辉煌，有着深远的醒世价值。
在《神曲》三个篇章中，但丁不只强调信仰的重要，并且指引出光明的大道──道德的实践。《神曲》强调人类必须有信仰的启示，以理性规范行为，透过身体力行，向上不断提升道德和精神境界，不断超越，直至与最高真理合一，以获得光明的未来，这才是人存在的最终目的。
但丁箴言：地狱最热的地方是留给那些要在道德危机中保持中立的人。
但丁．阿利吉耶里的主要作品
•《新生》（La Vita Nuova）
•《飨宴》（未完成）（Convivio）
•《神曲》（La Divina Commedia）
• 拉丁文论文《俗语论》（De Vulgari Eloquentia）
• 政论文《帝制论》（Monarchia）
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