因曹操的一首〈观苍海〉，使今人尽知碣石山得名于大禹。碣石山，古时亦称为神岳。
相传远古时曾有大水之灾，不仅低洼处早已淹没，就连许多不高的山岳、丘陵也尽在水中。当时，大禹授命代替父亲治水时，水位依然很高，那时从陕西高原地带往东，只有一条蜿蜒如龙的山脉浮在水面，其余皆是汪洋。
大禹为了彻底治好水患，就先带人勘察地形。一行人从岍山、岐山、太行、恒山一路走来，一直到燕山的碣石，路上能爬山行路的则爬山行路，而被水断开的地方就乘舟而行，并将停舟或需要疏濬的地方，钉上木桩子做的“楬橥”以为标志。
这天，一行人走到燕山的终端，对面不远处有一座山峰，孤岛似的处于汪洋中。当大禹等人乘舟来到此山峰的北岸，准备停船上岸时，大禹发现附近有一立石如同“楬橥”，就命人将舟船固定于此石。
来到山顶，大禹看山的形状犹如翘起的龙尾，心中明白此处已是大陆的尽头，于是命人在山峰的正中立起一座石制的“楬橥”，作为大地尽头的标志，并将此山命名为楬石山（后演变为碣石山）。
《说文》中明确阐释“碣石”为“特立之石”，并云“东海有碣石山”，而后人则称山顶上的石制“楬橥”为大碣石，将栓舟用的石头称为小碣石。现在那块小碣石也早已处于高耸陡峭的悬崖之上了，石柱上留有栓系磨损的痕迹，悬崖处亦有被水侵蚀的痕迹可见，旁刻有“禹王系船处”五个大字，但因年代久远早已斑驳不清了。
水患过后，碣石山一带渐渐有了人烟，也就成了古孤竹国的所在地。当时，经常有人在山上远眺大海，因此在烟波浩淼间发现了蓬莱、方丈和瀛洲三座仙山，于是碣石山渐渐成为修仙访道之所。
《资治通鉴．卷七》有这样的记载︰“战国后期，燕人甯毋忌，羡门子高之徒称有仙道”、“形解销化之术、燕齐迁坚之士皆争传习之”、“自齐威王，宣王，燕昭王皆信其言”、“使人入海求蓬莱，诸仙人及不死之蕴含在焉”、“月中仙人守毋忌，羡门子高，仙人居碣石山”。
另在《史记．封禅书》也有记载︰“春秋战国时期有燕国人宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门子高等在此相继修道成仙，于是碣石山被称为神岳。”
海拔只有695米的碣石山虽然称不上是大山，却应那句古话：“山不在高，有仙著名；水不在深，有龙则灵。”当年，秦始皇就是仰慕碣石山之名而登山入海求仙。
据史书记载，秦始皇于二十八（公元前219年）派徐市“发童男女数千人入海求仙”，过了四年（215年）秋巡时亲驾登临碣石山，命人刻下“碣石门辞”勒马记功，以求长生不老、江山千秋；其后汉武帝刘彻元年（110年）亦“北至碣石”登上碣石山，在山顶修建“汉武台”祈仙求神。
此后，魏武帝曹操、北魏文成帝、北齐文宣帝、晋宣帝司马懿都曾登临碣石山以“求仙思秦皇”。最后一位登上碣石山的皇帝则是唐太宗李世民，于贞观十九年春（公元645年）率大军东征高丽时，登碣石山吟出了〈春日望海〉一诗：
披襟眺沧海，凭轼玩春芳。
积流横地轴，疏派引天潢。
仙气凝三岭，和风扇八荒。
拂潮云布色，穿浪日舒光。
照岸花分彩，迷云雁断行。
怀卑运深广，持满守灵长。
有形非易测，无源讵可量。
洪涛经变野，翠岛屡出桑。
之罘思汉帝，碣石想秦皇。
霓裳非本意，端拱且图王。
唐太宗李世民的诗中那“积流横地轴，疏派引天潢。仙气凝三岭，和风扇八荒……有形非易测，无源讵可量。洪涛经变野，翠岛屡出桑。”不仅比曹操的〈观苍海〉一诗更显得有一种从容不迫、包容寰宇的力量，而且把碣石的神秘、多彩的自然景观描述得更是淋漓尽致：“拂潮云布色，穿浪日舒光。照岸花分彩，迷云雁断行。”
“扬波涛于碣石，激神岳之嶈嶈。”这是东汉著名的史学家、文学家班固在其名著〈西都赋〉中的一句诗。得确，碣石山不仅景色壮丽、古峭奇异俊美，也有着众多的名胜古迹。
登上海拔695米的仙台顶俯瞰茫茫大海，饱览“碣石观海”的万千风光，可以体会到当年魏武帝曹操“东临碣石，以观沧海。水何儋儋，山岛竦峙……”的那股豪迈；东五峰山迤逦清秀、形如笔架，那直插云天“东峰耸翠”的景色堪为碣石山胜景；与仙台顶毗连的西五峰山有怪石巉岩的五座山峰环列如屏，如画的青松形状各异、景色优美被称为“西嶂排青”。
西五峰半山腰处有一平台，这里有一座为祭祀唐朝大文学家韩愈而修筑的韩文公祠，那山中还有“果老院”、“仙台顶”等是唐代八仙聚会之所，并留下与八仙有关的仙踪遗迹。
此外，山中还有天柱凌云、水岩春晓、石洞秋风、龙蟠灵壑、凤翥祥峦、霞晖卒堵、仙影沧浪等古人所列的各大景观。
在《山海经》北山经中记载：“碣石之山……其上有玉，其下多青碧”，原来碣石山还是一座宝山。其实玉与青碧是宝，那“碣石门”和“碣阳湖”何曾不是宝呢？
碣石山南侧有湖，因山而得名“碣阳湖”，相传这正是秦始皇东临碣石，镌刻“碣石门辞”的地方，也是北魏文成帝大宴群臣的地方，而在湖旁的碣石山正南方则有天然形成的“碣石门”，那是两座形似人工制作、摆放的巨大馒头般的山。
原来碣石山被称之为神岳，是因为有神仙制作了它并住了进去。@*
