1841年2月26日，一位英雄在虎门抗击英国侵略者的战斗中，壮烈殉国了，当时有诗颂之为：“红彝大炮破浪来，狮子洋外声如雷。虎门将军壮缪裔（壮缪指关羽，关天培是关公的后裔），报国丹心指天誓！”他就是鸦片战争中，著名的抗英爱国老将关天培。
关天培(177l—1841年)，字仲因，江苏山阳(今淮安)人。他出身清贫，早年就投身行伍，因勇于任事，治军练兵注重实效，被认为有“干济之材”，不断升迁，1827年任苏松镇总兵，1833年升置江南提督，1834年迁广东水师提督。
时值英国鸦片走私猖獗，英国为了敲开中国的大门，从19世纪初开始，大量向中国走私鸦片，到1839年，走私鸦片竟达4万多箱，不仅严重的毒害了中国人民，并使中国的白银大量外流。同时英国还不断增派兵舰，在中国沿海游弋，甚至公然侵入珠江口和广州内河，随时伺机用武力，挑起事端。关天培就是在这种形势下，出任广东水师提督，受命整顿广东海防。
关天培深知责任重大，上任伊始，即亲莅海洋厄塞，增修了海门诸炮台，又在饭箩排添置大铁链，以阻外船闯入。1839年，林则徐到广东查禁鸦片，他全力协助，指挥水师下海，拦截走私鸦片船23起，缴获鸦片2万余箱，并于1839年6月3日，在虎门全部销毁。
虎门销烟，维护了中华民族的独立和尊严，表现了中国人民反抗外国侵略者的不屈精神。然而侵略成性的英国殖民主义者，不仅没有善罢甘休，反而变本加厉的派出大批军舰来犯，决心挑起鸦片战争。1839年11月3日，英国两艘军舰，在穿鼻海面炮击中国水师，挑起了穿鼻海战。
关天培率领中国水师，迎头痛击，他屹立船头，挥刀指挥，激励士卒奋勇杀敌，激战达两小时，击伤英舰一艘，数十英军落水，迫其向外洋狼狈逃窜。胜利的消息传开，人人拍手称快！但英军并不甘心失败，仅在十几天之内，即连续进行了多次挑衅。关天培调集五路大军，痛击英舰。所谓“大炮齐击，敌舟自撞，灯火皆灭，白晓瞭望，逃者过半，仅存十余舟泊还。”一时巩固了广东的海防。对此，林则徐称赞关天培“功高靖海长城倚”，清政府也嘉奖他“奋勇直前，身先士卒”，并授以“巴图鲁”(勇士)的称号。
但是，正当广东战事取得胜利的时候，英国海军则离开广州，北上大沽口，威胁天津和北京。腐朽的清政府，被侵略者的坚船利炮，吓破了胆，竟下令将抵抗派林则徐，撤职查办，而代之以投降派琦善，为钦差大臣，以取媚英国。琦善到广东后，关天培曾多次向他“密请添兵守虎门”，而他却“峻拒不许”，且按英国要求裁减水师，遣散募勇，甚至拆除海防设施，致使广东门户洞开。
1841年1月，英国侵略者开始进攻广东虎门要塞诸炮台，1月7日即冲破了虎门第一道防线沙角和大角两炮台，形势非常紧迫险恶。关天培即刻派总兵李廷钰，赶到广州痛哭求援，琦善则抱定投降宗旨，不派援兵相救，置关天培于绝境之中。至此，关天培决心以死报国，亲临靖远炮台，坐镇指挥。
2月25日，英国向靖远、威远等炮台发动进攻，关天培“奋勇登台，大声督励士卒”，并以自己的个人财产，拿出来奖赏士兵，屡屡发起反击。26日英军攻势更猛，把虎门炮台团团包围。400守军死伤过半，关天培虽“身被创数十处”，却仍毫无惧色，一边指挥作战，一边拔刃“徒手搏战”。但终因寡不敌众，关天培和数百官兵，全部壮烈殉国。
关天培“挥刀赴难”走了，但他的“报国丹心”不死，为中华民族捐躯的“忠魂”永存。关天培牺牲后，他的家乡山阳县百姓，为其修建了“关忠节公祠”，以励后人永远继承和发扬他的民族气节和爱国精神。
正是：
关公后裔亦勇俊，
天培殉国留英灵。
累累重创殖民者，
飒飒雄风壮海魂！
可恶琦善与江贼，
都是无耻卖国人。
嗟尔鼠狼邪恶辈，
留得千载唾骂名！
（事据《清史稿》）
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