书院是中国古代传播文化、交流学术、培养士子的地方。自唐迄清，江西设立的书院极多，居全国首位，而白鹿洞书院，是江西乃至中国历史上第一所完备的书院，史称“海内书院第一”。
白鹿洞书院位于江西庐山五老峰山南麓后屏山下，西有左翼山，南有卓尔山，三山环台，一水（贯道溪）中流，无市井之喧，有泉石之胜。
书院之名传说
白鹿洞书院“始于唐、盛于宋，沿于明清”，至今已有一千多年。相传，唐贞元元年间（西元七八五年），洛阳人李渤与其兄李涉在此隐居读书，养一白鹿自娱。此鹿通人性，常跟随左右，且能跋涉数十里到附近的星子县城将主人要买的书、纸、笔、墨等如数购回，故时人称李渤为白鹿先生，其所居为白鹿洞。
其实白鹿洞并没有洞，只因四周青山环合，貌如洞状而已。后李渤任江州刺史，便在读书台旧址创建台榭，引泉植花。到南唐升元中，白鹿洞正式辟为书馆，称白鹿洞学馆，亦称“庐山国学” ，由李善道为洞主，掌教授，置田聚徒，成为讲学和藏书之所。四方之士受业而归，出为用世，名绩彰显者甚众。
宋仁宗皇祐五年，孙琛在故址建学馆十间，称“白鹿洞之书堂”，与当时的岳麓书院、应天府书院、嵩阳书院并为“四大书院”。后又与吉安白鹭洲书院、铅山的鹅湖书院、南昌的豫章书院并称为“江西四大书院”。
“白鹿洞之会”令书院名闻天下
西元一一七九年，南宋时著名的理学家、教育家朱熹受命知南康军，到白鹿洞书院察看遗址，请宋孝宗批准，筹款建屋，征集图书，延请名师、广集生徒，亲任洞主，亲自讲学，并制定了“博学之、审问之，慎思之，明辨之，笃行之”等五条教规，即有名的《白鹿洞书院揭示》，成为中国教育史上最早的教育规章制度之一，白鹿洞书院也从此成为南宋以后中国历代书院办学的样式。至此，白鹿洞书院达到了鼎盛时期，“一时文风士习之盛济济焉，彬彬焉”。
自宋至清的七百年间，白鹿洞书院一直是中国宋、明理学的中心学府。书院殿阁巍峨，亭榭错落，师生云集，俨如学城。宋淳熙八年（西元一一八一年），著名哲学家陆象山来到白鹿洞书院讲学，朱熹、陆象山又有“白鹿洞之会”，书院因之而闻名天下，被誉为“海内书院第一”。
书院松柏交翠 清雅淡泊
白鹿洞书院周围的自然风光极为毓秀，古木苍穹，溪水古桥，山环水合，幽静清邃，别有洞天。书院内松柏交翠，花草争芳，环境幽静秀丽。
白鹿洞书院现存建筑群坐北朝南，沿贯道溪自西向东串联式而筑，有棂星门、泮池、礼圣门、礼圣殿、朱子祠、白鹿洞、御书阁等主要建筑。建筑体均为石木或砖木结构，屋顶为人字形硬山顶，颇具清雅淡泊之气。
在棂星门西北隅，不仅有曲径通幽、山石林泉之美，而且还有“钓矶石”、“漱石”、“鹿眠场”、“流杯池”诸胜迹。在漱石和流杯池上，因有朱熹手书“漱石”、“杯池”石刻而得名。“鹿眠场”，相传唐代李渤饲养的白鹿就睡在这里。
而钓矶石上，也刻有朱熹的手书“钓台”二字。据说当年朱熹常在此垂钓，实际上这里水浅泉碧流急，很少有鱼，故明代刘世扬又在石上加刻“意不在鱼”四字，可谓中的之妙语。
白鹿洞书院内，大小院落，交叉有序，最盛时有360余间建筑，其中包括御书阁、明伦堂、宗儒词、先贤祠、忠节祠等，屡经兴废。礼圣殿是书院中等级最高的建筑物，歇山重檐、翼角高翅，回廊环绕。礼圣殿是书院祭祀孔子及其门徒的地方。
殿正中有先师孔子行教立像，原为唐代吴道子摹绘。上悬清康熙御书“万世师表”匾额，后壁有朱熹手书“忠、孝、廉、节”四字。在礼圣殿的石墙上，嵌有石碑和孔子画像石刻。礼圣殿东侧的朱子祠是为纪念朱熹而建。朱子祠后有一石洞，内有一头石雕的白鹿。
白鹿洞书院中亭台楼阁，古朴典雅；佳花名木，姿态各异；碑额诗联，比比皆是。充分体现了古书院攻读经史、求索问道、赋诗作联、舞文弄墨的特色。
院内最引人入胜的是“慎思园”两侧的碑廊，明清两代的石刻甚多，现仍存一百余块。有朱熹所书“白鹿洞学规”及历次修建铭记，有许多赞誉书院和赞美风光的诗文题词，内容颇为丰富。在中国历代创建的大小书院中，像白鹿洞书院一样保留和修复得如此完好的书院，屈指可数。@*
