影壁是中国特有的一种建筑形式，也称照壁，古称萧墙，是传统建筑中用于遮挡视线的墙壁，由壁座、壁身、壁顶三部分组成。影壁是由“隐避”演变而成，影壁可位于大门内，也可位于大门外，门内为“隐”、门外为“避”，以后就通称影壁。
龙壁是以蟠龙为主题图案的影壁设计，是中国照壁建筑的进一步发展，有砖雕、泥塑、彩绘、琉璃等多种形式，而以琉璃烧制的色彩最艳丽、艺术价值也最高。龙壁有一龙壁、三龙壁、五龙壁、七龙壁、九龙壁等多种形式，而以九龙壁最为尊贵。九龙壁通常建在帝后、王公居住或经常出入的宫殿、王府、寺院等建筑正门的对面。
在中国现存的九龙壁中，以北京紫禁城（故宫）内的九龙壁与山西大同九龙壁、北京北海公园九龙壁最为著名，合称“中国三大九龙壁”。
山西大同九龙壁
山西大同九龙壁被誉为“九龙壁之首”，位于山西大同东大街路南，为明代太祖朱元璋第十三子朱桂代王府前的琉璃照壁。
代王府建筑规模宏大，气势雄伟，王府座北朝南，呈长方形，中轴线上前有九龙照壁，进裕门依次为端礼门、承运门、承运殿、崇信门、存心殿、长春宫、广智门；东边由南向北依次为广赡仓、长春宫、望宗楼、清暑殿、宗庙、燕居之殿、后殿等；西边进戟门，左有社稷坛，右有风云雷雨山川坛、大成之殿，过穿廊为谨德等殿。整个王府建筑金碧辉煌，豪华壮丽。
大同九龙壁是中国规模最大、建造最早、最巍峨壮观的九龙壁，建于明代洪武末年，距今已有600多年的历史，比北京北海九龙壁约长一倍，建造时间早300年；比故宫九龙壁长1/3、早400年。
大同九龙壁长45.5米，高8米，厚 2.02米，由426块特制五彩琉璃构件砌拼而成，分为须弥座、壁身和庑壁顶三部分。壁身为主体部分，壁上均匀协调地分布着九条巨龙，以飞腾之势跃然壁上，活灵活现。
正中一条龙是九龙的中心，黄色的主体，鳞光闪烁，其龙头向前，龙身盘卷回旋，龙尾摆动。主龙两侧依次相对排列着四组游龙，分别为淡黄、中黄、宝蓝和黄绿色，构图对称而形态各异，又有奇山异石相通，画面构图独具匠心，富于想像力。九条龙的造型雄壮有力，气势磅薄，为雕塑艺术中的杰作，这是北海和故宫两座九龙壁所不及的。
大同九龙壁壁顶覆盖琉璃瓦，顶下由琉璃斗拱支撑。壁底须弥座，高2.09米，敦实富丽，上雕41组二龙戏珠图案。腰部由75块琉璃砖组成浮雕，有牛、马、羊、狗、鹿、兔等多种动物形象，生动活泼，多彩多姿。
整个九龙壁构图协调，比例适当，风格古朴、稳重、端庄。壁前还设有映壁池，玉栏碧水，九龙壁倒映池中，龙影随波舞动，跃跃欲出，十分壮观。
北京北海九龙壁
北京北海九龙壁位于北京北海公园的北岸澄观堂东北，面对太液池，遥望琼华岛，翠柏掩映，石径相通，优雅的环境和独有的建筑艺术，好似珠联璧合，使北海九龙壁极负盛名。
北海九龙壁建于清乾隆二十一年，即公元1756年，雄浑壮观，虽历经200多年风雨侵蚀，颜色依然十分鲜艳。
北海九龙壁长25.5米，高6.9 米，厚1.42米，体魄巨大精美，用当时中国独一无二的七彩琉璃砖424块砌筑而成。北海九龙壁东西两端分别是“旭日东昇”、“明月当空”的图案。南北两面各有蟠龙九条，体态矫健，龙爪雄劲，戏珠于波涛云际之中，色彩明快，造型生动。
纵贯壁心的山崖奇石将九条蟠龙分隔于五个空间，蕴含“九五”之数。黄色主龙居中，前爪作环抱状，后爪分撅海水，龙身环曲，将火焰宝珠托于头下，瞠目张颔，威风凛然。左右两侧各有蓝白两龙，白为升龙，蓝为降龙。
左侧两龙龙首相向；右侧两龙背道而驰，四龙各逐火焰宝珠，神动形移，似欲破壁而出。外侧双龙，一黄一紫，左端黄龙挺胸缩颈，上爪分张左右，下肢前突后伸；紫龙左爪下按，右爪上抬，龙尾前甩。二龙动感十足，争夺之势活灵活现。右端黄龙弓身弩背，张驰有度，腾挪跳跃之体态刻划生动；紫龙昂首收腹，前爪击浪，风姿雄健。
北海九龙壁顶呈“庑殿式”，有一条正脊，四条垂脊，正脊前后各有9条龙，垂脊左右各有一条龙，正脊两侧有两只吞脊兽，它的身上前后也各有一条龙，这样五条脊上就有30条龙。从正脊、垂脊到简瓦、陇垂都饰有形态不同的龙，总数达635条之多，这在九龙壁中可谓首屈一指。
清人唐鲁孙在《前清旧王孙南北看》一书中记载有这样一个传说，北海九龙壁的龙是有灵性的，第九条龙曾经动了起来。乾隆二十一年的一天，北海九龙壁前佛光普照，空场上摆放着香案、香炉，香案前有一黄色的蒲团，一高僧端坐在蒲团之上，数百人在虔诚观看，一派庄严肃穆的景象。
原来，西藏密宗高僧正在给九龙壁开光。当满天祥云缭绕、晚霞映红了半边天际时，奇迹出现了。有人把手帕丢到第九条龙的头部，就见此龙通了灵性，龙眼、龙须都动了起来，把手帕吸着不放，仿佛要从壁上腾飞到天空。
北海九龙壁色彩绚丽，古朴大方，是清代琉璃结构建筑中的杰作。
北京故宫九龙壁
北京故宫九龙壁建于清代乾隆三十七年（公元1772年），位于故宫东路皇极殿皇极门前，是一座背倚宫墙而建的单面琉璃影壁。皇极殿是乾隆退位后颐养天年之地，传说乾隆十分喜爱北海九龙壁，遂在皇极门前仿建了一个，供装饰、欣赏之用。故宫九龙壁是中国唯一与原建筑一起完好保存下来的九龙壁。
为了显示皇极殿的宏伟气势，故宫九龙壁的比例有了很大的改进，其正面共由270块烧制的琉璃塑块拼接而成，壁长29.4米，高3.5米，这样通过增加长度和减低高度来衬托广场的宽阔和宏伟。
故宫九龙壁上的九条龙形象独具特色，形体有正龙、升龙、降龙之分，每条龙各戏一颗宝珠，翻腾自如，神态各异，背景是山石、云气和海水。为了突出龙的形象，工匠们采取浮雕技术塑造烧制，富有立体感，并采用亮丽的黄、蓝、白、紫等颜色，利用色彩补偿原理，使得九龙壁的雕塑极其精致，色彩甚为华美，令人赞叹。
故宫九龙壁的壁面上从东数第三条白龙的腹部，是用木料雕凿成型后钉上去的。这条龙腹为啥是木头的，现在已经无法考证了。
传说当年在烧制这座九龙壁的时候，由于工艺要求极高，烧制难度极大，废品率很高。工匠们一不小心，把这条白龙龙腹烧坏了，但当时已经没有足够的时间再烧一次了，显然，大家的杀身之祸即将来临。有位木匠师傅冒着欺君之罪，连夜用木料雕刻成那块龙腹，钉补上去，刷上白色油漆，使之同原来的白龙腹颜色相同，终于瞒过了前来检查的官员，并使工匠们免去一场灾难。
故宫九龙壁与另两处九龙壁浑厚粗犷的风格不同，这里龙身纤细委婉、婀娜多姿，显得玲珑可爱。此外，九龙壁的须弥座为汉白玉雕琢而成，使故宫九龙壁更加光彩照人，堪称中国琉璃工艺中的珍品。@*
