“君子坦荡荡，小人常戚戚”、“处世当无愧心”、“闻过则喜，知过不讳，改过不惮”、“仰不愧于天，俯不怍于地”、“不欺暗室不欺心，不愧屋漏不愧人……坦荡者，可以宠辱不惊，坐观窗外叶枯叶荣，静品天外云卷云舒；可以站在高处俯瞰，享受登高远眺的悠然；可以看淡人间一切得失、恩怨，拥有“一蓑烟雨任平生”的举重若轻。
所谓坦荡，就是一个人在待人接物中体现的一种泰然自得、坦然自信的高贵气质。坦荡者都有一种“清者自清，浊者自浊”的高度自信，相信“海纳百川有容乃大”，“壁立千仞无欲则刚”。他们正直、诚实、清廉、无畏，不愧天地神明的优秀品质，让无数人敬仰。
春秋时期宋国有人得了块宝玉，拿去献给当时的大官子罕。子罕不受，并说：“你的宝物是这块玉，我的宝物是‘不贪’；我若是收下你这块玉，你和我的宝物岂不都丧失了吗？还不如各人留着各自的宝物为好！”那人听后跪下磕头，说：“我是个小小老百姓，藏着这么贵重的宝物，实在不安全，献给您也是为了自家的平安啊！”子罕于是在本城找个地方让其住下，并介绍加工买卖玉石的商行帮他把玉琢磨好，卖了个好价钱，然后让他带着钱回家做老板去了。
晋国老臣祁奚是个襟怀坦荡之人，“举贤不避亲仇”的故事就来自于他。当年祁奚年事已高，将要还政于君。悼公问何人可以接替他，祁奚推荐了解狐。悼公惊讶地问道：“解狐不是你的仇人吗？你为何要推举他呢？”祁奚的回答是：“您问的是谁能接替我的职务，没有问谁是我的仇人。”悼公又问何人可以担当都尉，祁奚推荐了祁午。
悼公听后又是一惊，说：“如果我没有记错的话，祁午不是您的儿子吗？”祁奚应道：“您是问谁可以担任这项职务，没有问他是不是我的儿子。”后来事实证明，祁奚推荐的这两个人都很称职。如果祁奚没有坦荡的胸怀，恐怕很能做到这一点吧。
被祁奚推荐的解狐为人耿直，公私分明，他和当时晋国一个势力强大的大夫赵简子关系很好。后来，赵简子领地的国相职位空缺了，他就让解狐帮着推荐一个人，让他感到意外的是，解狐竟然推荐了夺走自己妻子的荆伯柳，因为他觉得只有荆伯柳可以胜任。
果然，荆伯柳把赵简子的领地治理得井井有条。荆伯柳得知是解狐推荐自己后，就登门前去拜谢，但解狐却说：“我推荐你，那是为公，因为你能胜任，可是私人之间，我和你有不同戴天之仇。”
东汉时期的杨震，自幼就苦读诗书，通晓经史，人称“关西孔子”。杨震不喜仕 途，一直教了二十多年的书。后来，大将军邓骘听说了他的才能，就下令征召他为官。
杨震做官后，为官清廉，从不接受贿赂，先后四次升迁。在他前往做荆州刺史之时，他的老朋友王密怀揣着十斤黄金深夜来探望他。王密是杨震以前举荐为官的。杨震拒绝接受黄金，说：“老朋友了解你，你却不了解老朋友，这是为什么呢？”王密回答道：“深夜没有人会知道的。”杨震却说：“天知道，神知道，我知道，你知道，怎么说没有人知道呢？”王密非常羞愧的走了。
后来，杨震又调到诼州当太守。他从不接受别人的私下拜请。他的子孙们吃的是粗茶淡饭，出门也不乘车。有的老朋友或家族中的长辈劝其给子孙们置办些产业，杨震却说：“我要做 一个清白吏，让后世人称我的子孙为清白吏的子孙。我把这种传统留给后代，这不是最丰厚的遗产吗？”
东晋大臣庾亮有一匹好马，他的属下认为其对主人不利，就劝庾亮卖掉。庾亮却说：“怎么可以将危害自己的东西转嫁给别人呢？”他始终没有将好马卖掉。与之相类似的北宋司马光，在让手下卖掉自己所乘马匹时说：“这匹马有肺病，一定要先告诉买家。”如此不欺心，不正是深受君子坦荡之风的教育？
唐朝书生李勉幼小穷苦。有一次，他到河南去游玩，和一书生同住在一间客店里。谁料那个书生得了病，他在将要死的时候，拿出了藏着的银子对李勉说：“请用这个银子将我埋葬，其余的银子，你就自己拿去好了。”李勉答应了。在埋葬书生的时候，他把多余的银子放在棺木的下面，并在找到书生的家人后，把银子还给了他们。李勉后做官到了出将入相的地位。
唐朝武则天时的大臣陆元方准备卖掉位于东都洛阳的一处不动产，找到买家后，就在买家将要付款买单的时刻，陆元方告之：“此宅甚好，但无出水处耳。”结果可想而知，买房人不买了。陆元方的家人对此议论纷纷，但他却说：“不尔，是欺之也。”意思是不说就是欺骗人家。
北宋大臣范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的担当之言，迄今仍回荡在关心国事天下事中的国人心中。他不仅是个忧国忧民之人，更是一个襟怀坦荡，敢于直言的忠臣。初涉朝堂的范仲淹发现仁宗皇帝虽然已年满二十，但朝中各种军政大事，仍然由年逾花甲的太后处置，这令范仲淹感到不安。
天圣七年（公元1029 年）冬至，太后竟然要让仁宗皇帝和百官一起，在前殿给她叩头庆寿。范仲淹认为，皇帝给太后叩头庆寿，是皇帝的家事，应该在后宫进行；前殿是皇帝与百官处理朝政的地方，在此行家礼，有损君主的尊严。他因此上书朝廷，要求太后取消这一计划，同时还要求太后应撤帘罢政，归权于仁宗皇帝。
范仲淹的奏疏，使举荐他的 大臣晏殊大为恐慌。他责备范仲淹妄言朝政，不仅会毁了自己的前程，而且还连累举主。对晏殊一向敬重有加的范仲淹解释说：“我正因为受了您的荐举，才常怕不能尽职。”晏殊深感羞愧，默许了范仲淹的所为。虽然范仲淹因此被贬，但很多人都赞赏他的勇气。
北宋张舜民在《画墁录》中还记载了这样一则关于范仲淹的故事。范仲淹在修史时将以前一个官员的丑行写了进去。夜里，他梦见这个人前来威胁：“如果不改掉我的事，我就杀了你的儿子。”范仲淹当然不为所动。没想到几天后，患病的大儿子果然死了。
当晚范仲淹又梦见了这个人说：“你要再不改，我就杀了你的二儿子。”几天后范仲淹的二儿子果真生了病。家人都十分着急，恳求范仲淹修改书稿，他却坚持不改，并说：“我写书要实话实说，就算孩子死了，我也不能违反事实。”没多久，范仲淹的二儿子的病也好了。范仲淹坦荡的正气和坚持，让世人着实佩服。
类似流传很广的故事还有宋代的包拯绝故人亲党、渔人还一钱，元代许衡的“梨无主，心有主”和杨继宗不爱钱，明代的甄彬还钱，等等。
天乃大，地波涌，可容君子坦荡之道。如果一个人处世无愧于心，无愧于天地，那必是坦坦荡荡的真君子。问世人，这样的真君子如今还有多少呢？
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