削木为杆，首粗而尾细，细点布焉，是为“秤星”。首端或悬钩，或系盘，以承重物，近端寸许，结绳为纽。另有定重之物，率为铁铸，以绳挂诸杆上，移动自若，其名曰“砣”。
数千年来，杆秤制作轻巧、使用方便，作为华夏的国粹，是中国古代民间常用的一种测量物体重量的器具，在人类发明的各种衡器中可谓历史最为悠久。而且，杆秤在历史发展过程中，深蕴着中国古老的传统文化，更是一件富有寓意的文化道具。
依据杠杆原理制成，杆秤分秤杆和秤锤(砣)两部分。主体是细长的木杆，杆上有刻度(秤星)，手提固定支点上的绳圈(秤纽)，在前端秤钩吊挂需要秤的东西，另一边挂上秤锤，而后前后移动秤锤在秤杆上位置，直到秤杆获得平衡，秤锤所在位置也就是物品重量。
吾心如秤不能为人作轻重
杆秤制作轻巧、经典，使用也极为便利，作为商品流通的主要度量工具之一，活跃在中国大江南北，代代相传。人们不断赋予秤的文化内涵，一杆秤不仅是公平公正的象征，还引申为天地良心的标尺。正如唐朝吴兢撰《贞观政要．卷五．公平》中载：“诸葛孔明，小国之相，犹曰：‘吾心如秤，不能为人作轻重。’”
杆秤的秤锤古代称为“权”，《论语．尧曰》集解：“权，称也。”又《广雅．释器》云：“锤，谓之权。”宋朝朱熹集注道：“权，秤锤也。所以称物而知轻重者也。”古人称秤杆为“衡”，如《前汉．律历志》曰：“衡，平也。所以任权而均物，平轻重也。”《礼记．经解》云︰“犹衡之于轻重也。”
《礼记．深衣》载：“规矩取其无私，绳取其直，权衡取其平。”可见，古人予杆秤以公平、公正的象征。
16秤星寓苦心
古代的度量衡以一斤为十六两，故有“半斤八两”一说。于是秤杆上也有十六个刻度，以两为单位，每两用一颗星来表示，谓之“秤星”。秤星的颜色是白色或黄色，不能用黑色，隐喻做买卖要心地纯洁，不能黑心。秤杆上的十六颗星，其作用不只是衡量物重，更是用来度量人心。
相传木杆秤是鲁班发明，根据北斗七星和南斗六星在杆秤上刻制13颗星花，定13两为一斤；秦始皇统一六国后，添加“福禄寿”三星，正好十六星，改一斤为16两，并颁布统一度量衡的诏书。
另一种传说是范蠡所制。他由一个鱼贩的难处得到启发，先用竹竿一边放水筒，一边放鱼，然后他基于杠杆原理，再根据北斗七星和南斗六星在杆秤上刻制13颗星花，后来他根据北斗七星和南斗六星在杆秤上刻制13颗星花，定13两为一斤，但因为有些商家缺斤少两，便添加“福禄寿”三星，倘若短斤少两，少一两叫“损福”，少二两叫“伤禄”，少三两就要“折寿”了。
所以，无论做什么生意，贵在买卖公平、准斤足两、信誉当先，于是民间就有“秤上亏心不得好，秤平斗满是好人”的说法，也体现了杆秤在民众中深厚的情感寓意。
秤杆上的第一颗星也叫做“定盘星”，其位置是秤锤与秤钩成平衡时秤锤的悬点。选准定盘星是做杆秤的关键，人们往往把定盘星用来比喻事物的准绳。宋朝朱熹《水调歌头．雪月雨相映》一词中就有：“记取渊冰语，莫错定盘星。”
中国杆秤在中国传统文化中反映了一种诚信。它不但可以秤物体，还可以秤天下。@*
