姚夔，字大章，明朝桐庐人。他是有名的孝子姚伯华的孙子。明英宗正统七年，姚夔中进士，他在乡试、会试中也都是第一名。隔年，授予吏科给事中，陈述他所观察到的时弊，他说：“预备粮仓本来是要用来救济贫民的，但里甲担心贫民无法偿还，因此就隐匿不报。或是借贷给有钱人，再令其加倍偿还。这样就导致收成才刚结束，就立即面临断粮的怪象。如此一来，不论凶年或是丰年，贫民都要遭受饥荒之苦。所以我请求皇上诏告天下，让粮仓一年两次发放米粮，并且一定要亲自勘察，务必先给那些最贫穷的人。”皇帝认可了姚夔的建议，于是立即命令执行。
景帝身体不舒服，姚夔偕同群臣上疏请求恢复太子。但没有得到认可。隔天，姚夔原本想率领百官在宫前跪地请求恢复太子，但石亨等人已早一步奉太上皇恢复皇位，且将姚夔调到南京礼部。明英宗一直都很了解姚夔的为人，后来听闻恢复储君的议论时，便立即用快马将他召回，并将他升为左侍郎。天顺二年，改任吏部，某知府因贪污事件而被贬官，想贿赂石亨来请求恢复职等，姚夔知道后坚持不允许他复职，这事才告一段落。
成化二年，皇帝听从尚书李宾的建议，召令南畿等地的诸生：只要缴交粮食救济灾荒，就可以入国子监。姚夔认为此法不妥，上奏请求停止这种做法。成化四年，各地多次出现灾害怪异，姚夔上疏请求：“皇上应该对六宫后妃要平均眷爱，如此才能扩大子嗣的继承。还有，请取消兴建西山塔院，远离阿叱哩之类的小人。请皇上经常出席御前讲经，主持各项重要政务的裁决。亲近正人君子，远离小人，节约各项费用，爱惜器物，无论衣食言行，都要遵照祖宗既成的法规，以回报天意。”并说：“今天若能遵守成化初年的政策就足够了。”皇帝看完后深感赞同并褒奖了姚夔。
慈懿太后驾崩，宫中传旨商议不与先帝合葬，内阁大臣坚持不可以，下发朝廷商议。姚夔说：“太后与先帝相伴二十多年，合葬祔祭礼仪都还在。稍有不慎，就可能违反了先帝的心愿，损坏了母后的美德。今后有根据礼仪提出改动的，将会对陛下您的孝德将如何评说呢？”姚夔连续三次上呈奏疏，又率领群臣伏在文华门哭谏。皇帝为此只好请求周太后慎重考虑，最终得以按礼仪行事。后来孝宗见到姚夔及彭时的奏疏，对刘健说：“先朝大臣就是如此忠厚为国。”
彗星出现，言官接连弹劾姚夔，姚夔请求离开，皇帝不允许。皇帝相信番僧，有封为法王、佛子的，服饰用具僭越等级，没有限制。奸人羡慕他们，竞相成为他们的同伙。姚夔尽力进谏，情况才稍微减退。
五年，代替崔恭任吏部尚书。雨雪失常，陈述时弊二十件事。七年，加封太子少保。慧星出现，又偕同群臣陈述二十八件事，主要内容是杜绝求请、禁止采办，体恤民兵和工匠，减少劳役，安抚流民，节省开支等事项。皇帝大多采纳。第二年九月，南畿、浙江闹水灾。姚夔请求命令朝廷大臣共同谋求安抚人民消除祸患的办法。每次遇到灾害怪异，姚夔都会请求皇帝救济抚恤，并表达对受灾百姓的担心和关爱。隔年，姚夔去世，赠与少保，谥号文敏。
姚夔才能宏大，心胸开阔磊落。朝廷商议没办法定案的事情，姚夔一句话立即决定。他在吏部的时候，很注意人才的提拔和任用，也不避亲戚故旧。当初，王翱主持吏部，对南方人有所压制，所以北方人很喜欢他。到姚夔时，喜帮助南方人，只要是被姚夔评定或推荐的人多能称职。@*
