刘德威，徐州彭城人，他生得姿貌魁伟，颇以干练有勇略见称。武德元年，他跟随李密一起归唐。唐高祖授他为左武侯将军，封滕县公。贞观初年，历任大理、太仆二卿。为政，以廉平著称。后迁刑部尚书，卒赠礼部尚书。
有一次，唐太宗询问大理卿刘德威说：“最近，我发现刑法律条，在执行中有些苛刻。这是什么原因造成的呢?”
刘德威回答说：“这实在是由于君主决定的，由不得臣子。君主喜好宽仁就宽仁，喜好严厉就严厉。律文规定：执行过严，所产生的过失，降三级；执刑宽松不当，降五等。现在却与此相反，失入者没有罪（官员判断错误，犯人罪轻而罚重者，办事官没有罪），失出者则得到惩罚（官员判案错误，犯人罪重而罚轻者，办事官则必受惩罚），所以官吏各自怜爱自己，便想严格执行刑律。这是惧怕有罪所导致的。”
刘德威把这种执法中的过失，都归咎到皇帝身上，一点也没有自省的意思。别人听了都觉得他的话，讲得太过头了。但是，唐太宗听了刘德威所讲的原因，却完全接受了他的看法——“太宗深纳其言” 。
（事据唐代刘肃《大唐新语》）@*
