仓颉是黄帝的史官，他用祖传结绳记事的办法，替黄帝记载史实。时间一长，那些大大小小、奇形怪状的绳结，都记了些什么，连他自己也忘记了。
这天，他参加集体狩猎，走到一个三岔路口时，遇到几个老人，为往哪条路走而争辩起来。一个老人坚持要往东走，说前边有羚羊；一个老人要往北，说前面不远，可以追到鹿群；一个老人偏要往西，说前边有两只老虎，若不及时打死，就会错过了机会。
仓颉一问，原来他们都是看着地下野兽的脚印，才认定的。仓颉心中猛然一喜：既然一种脚印，代表一种野兽，我为什么不能用一种符号，来表示我所管理的东西呢？他高兴地拔腿奔回家，开始创造各种符号，来表示不同的事物。
因为怕人打扰而延误时间，仓颉把自己关了起来，开始专心地创造新的符号。为了叫起来方便，他给这些符号，取了名字，称为“字”。这些字，都是依照万物的形态，画出来的。
比如“日”字，是照着太阳红圆的模样画的；“月”字，是仿照着月牙儿的形态描的；“人”字，是端详着人的侧影画的；“爪”字，是观察着鸟兽的爪印涂的…仓颉就这样细心观察万事万物，辛辛苦苦造字。一天天过去，仓颉创造出了我们今天用的很多汉字，并将它们传授给了后人。
黄帝知道后，大加赞赏，命令仓颉到各个部落，去传授这种方法。渐渐地，这些符号的用法，全面推广开了，文字也就形成了。
在仓颉造字成功之后，发生了很多奇怪的事。天上下起了谷子，地上有鬼在夜间哭泣。于是有些人认为，一部分人将脱离生产劳动，而专门去舞文弄墨，使得粮食会发生短缺，故而落下谷子，以免人民饥饿；也有人说：由于有了文字，人们可以用文字，来记录和揭露邪恶，鬼感到有被揭露的危险，于是就哭泣起来…，这也说明：文字创造之后，对社会、对人们的生活带来了不小的震动。
仓颉造字之后，黄帝十分器重他，人人都称赞他，他的名声越来越大。从此，仓颉的头脑，就有点发热了，对什么人也看不起，造字也开始马虎起来了。
有些事情，不断传到黄帝耳朵里，黄帝很恼火。他不希望仓颉因为骄傲而堕落。怎么叫仓颉认识到自己的错误呢？黄帝召来了身边最年长的老人商量。有一位老人，沉吟了一会，便独自去找仓颉。
仓颉正在教各个部落的人识字，老人默默地坐在最后，和别人一样认真地听着。仓颉讲完，别人都散去了，唯独这位老人不走，还坐在原来的地方不动。仓颉有点好奇，上前问他为什么不走。
老人说：“仓颉啊，你造的字已经家喻户晓，可我人老眼花，有几个字，至今还糊涂着呢，你肯不肯再教教我？”仓颉见到这么大年纪的老人，还能十分谦虚的向自己学习，受到感动，便很尊重他，心里很高兴地催他快说。
老人说：“你造的‘马’字，‘驴’字，‘骡’字，都有四条腿吧？而牛也有四条腿，你造出来的‘牛’字，怎么没有四条腿，只剩下一条尾巴呢？”
仓颉一听，心里有点慌了：自己原先造“鱼”字时，是写成“牛”样的；造“牛”字时，是写成“鱼”样的。都怪自己粗心大意，向大家教认字时，竟然教颠倒了。
老人接着又说：“你造的‘重’字，是说有千里之远，应该念出远门的‘出’字，而你却教人念成重量的‘重’字。反过来，两座山合在一起的‘出’字，本该为重量的‘重’字，你倒教成了出远门的‘出’字。还有：‘寸身’为矮；‘委矢’为射。但是你却教大家，把‘寸身’念为射，把‘委矢’读成矮。这几个字，真叫我难以琢磨，只好来请教你了。”
这时，仓颉羞得无地自容，深知自己因为骄傲铸成了大错。这些字已经教给各个部落，传遍了天下，已经无法改过。他连忙跪下，痛哭流涕地表示忏悔。
老人拉着仓颉的手，诚挚地说：“仓颉啊，你创造了字，使我们先人的经验能记录下来，传之后世，你做了件大好事，世世代代的人，都会记住你的。你可不能骄傲自大啊！”
从此以后，仓颉每造一个字，总要将字义反复推敲，然后拿去征求人们的意见，一点也不敢粗心。大家都说好，才定下来。然后逐渐传授到每个部落去。@*
（事据三国．吴．徐整《三五历纪》：即三皇五帝时期的历史记述）
