周武王打败殷商后的第四年，武王得了疾病，久而不愈。太公和召公说：我们为王占卜吉凶吧。周公说：不是可以向我们的先王祷告吗？那么就依我为抵押，筑三个祭坛，祭坛筑毕，周公执秉壁和圭，向武王的曾祖、祖父和父亲祷告。
史官记下了祝词。周公旦祝词说：你们的孙子姬发（周武王）得了重病，如果你们在天上有帮我助我祭祀的职责，请以我姬旦代替姬发吧。我仁义有能、多才多艺，可以侍奉鬼神。你们的孙子姬发不如我多才艺，不能侍奉鬼神。他是受命于天帝之廷，为天下百姓敬重、子孙在人间有所托付，先祖有所归依的人。今天，我就依据元龟来占卜，如果你们允许，我就拿壁和圭把我的命献给你们。如果不允，我就把壁和圭收起，不再请求了。
以龟三卜，都为吉卦。周公说：武王没有危险了。周公回去后，史官把祝词放置在金滕之匮中。第二天，武王的病就好了。
武王死后，为了防止诸侯背叛周朝，周公旦在周朝摄政。（司马迁《史记．周本纪》）管叔和他的弟弟们在国中散布流言，说周公将要威胁武王的孺子成王。周公在其封地鲁生活了两年后，才抓住了散布流言的人。其后，周公又写了名为〈鸱鸮〉的诗来向周成王表白自己的真诚。年幼的周成王也没有敢责备他，但对周公仍然充满戒心和怀疑。
当年秋天，在百禾即将成熟，尚未收割之际。周国所在的地方突然出现了异常天象：雷鸣电雳，大风骤起。成熟的禾稼完全倒伏，大树被连根拔起。国人见到这种情形，非常的恐慌。
于是周成王与大夫和大臣都戴冠冕具礼服，开启周公的金滕之书，得到了周公为周武王做抵押的祝词。于是，太公和召公及成王便问史官等人事情的原委。他们对答说：确实是这样的，但是周公不让我们对外说出。
周成王拿着金滕之书哭泣，说：不用再占卜了！过去周公旦为了王家勤勉劳作，只有我这样年轻气盛的人才不知道。现在，上天显威向我彰显周公的德行，只有我这个小子（晚辈）亲自去迎接周公，以国礼、家礼对待他才合适呀！
于是周成王出郊去迎接周公。这时天下起了雨，刮起与禾稼倒伏的方向相反的风，使倒伏的禾稼重新直立了起来。太公和召公又命令周朝国都周围的人，把被倒伏大树压倒即将成熟的稼禾扶起，并用土培筑，使其直立。当年粮食获得了大丰收（《尚书．金滕》）。
《尚书．金滕》的故事告诉我们，一国或一地的国君或统治者是如何影响他们治理下的民众的：周成王虽然没有做什么大的恶事，仅仅因为怀疑有德行的人，就受到了上天的警告。国民虽然没有任何过错，仍然由于他们的王的过错而承担上天毁禾的惩罚。好在周成王的觉醒，认识到了错误，并以行动归正，没有让上天的惩戒成为现实。
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