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【大纪元2012年04月02日讯】相传尧舜时代，在交通大道的路口设立木桩，上面用两根横木相交，让人们“书其善否”，这就叫“诽谤木”。用来表示君王向人们纳谏的诚意，同时也便于人们识别方向。“诽谤”当时的意思为“言其过失”。后来才转化为无中生有，捏造罪名之意。有传说这种“诽谤木”是中国华表的始祖。
而牌楼的产生跟华表有一定的关系。隋唐时代，曾在大城市实行“里坊制度”。 里坊的四周设围墙，墙中央设坊门，而坊门就是在一对华表中间加一根横梁构成一座门，如果某个里坊在伦理道德或科举方面有值得表彰的地方，就张榜于门首，叫“表闾”。随着里坊制度被取消，坊门单独立于街口，成为最早装饰性建筑——牌坊。牌坊保留了坊门旌表的功能，所以古代常为贞女、烈妇、孝子、忠臣及状元立牌坊。
牌坊经过进一步发展，演变为牌楼。牌楼仿造阁楼造型，在横梁上修造斗拱、飞檐和翘角等，成为一种阁楼式的门。而且可采用多开间，一般三到五间，中间最大，用于车马通行。北京城旧时牌楼最多，安徽省歙县也是牌楼比较集中的地方。
