传统文化对现代人来说，好像是很疏离遥远的，但其实只要进一步细究我们生活中的习惯与用语，就会发现许多平凡的事物背后，都有历史与文化的承传。
“特别”这个词，在现代汉语中可说是相当常见的一个词了，然而这个看似平凡的词，其实来源于中国古代天子的郊祀礼，并隐含了贯穿中华文化五千年的敬天价值观。
想要了解“特别”一词，则必须先看看专门讲述规章制度的儒家经典《礼记》。在《礼记．郊特牲》一文中，说明了周代各种礼仪的规范，其中的郊祀礼是由天子亲自主祭，并随着历代的沿革一直流传到清末的大礼，往往需要经由数月的准备才能完成。
根据《礼记》，郊祀是为了迎祭日照最长的一天，因此要在夏至前，由天子穿戴整齐到水泽边向天占卜选定日期，于都城南郊举行。举行仪式时，天子必须戴冕旒之冠、穿日月山河锦绣衮袍，以象征代表万民万物；用最简朴的陶器作为礼器，以象征效法天地质朴的本性，并表达缅念先人筚路蓝缕的始创精神。
然而尽管贵如天子，在举行郊祀时的牲畜仍不能自行选定，必须郑重占卜，在大群犊牛中选出一只上帝的选牛，称为“帝牛”。因为这头选牛如此特别，因此被称为“特牲”，必须“别群”单独饲养，历时三个月以上才可献祭。因此“特别”就演变成为表示独特唯一的词语了。
那为什么天子要祭天呢？古人认为“万物本乎天”，人们是“取财于地，取法于天”才能够生养后代，知晓万事万物的道理，因此必须尊天敬地。天子作为万民的代表，必须代替万民祀天，以感谢上天哺育万物的恩情，表示报本返始的意涵。
由此我们可发现，天子只是“受命于天”统治天下，并作为万民沟通上天的代表，而非至高无上者，即使是人中之王，还是有天命的约束。当天子“逆天而行”、“暴虐无道”时，就会受到天灾示警，甚至受上天的惩罚。因此，当周王统一天下后，仍以夏商败德失天下为戒，发出“我不可不监于有夏，亦不可不监于有殷”的慨叹。
随着时代的发展，郊祀礼的内容也越来越丰富，到了西汉成帝以后，遂发展出完整的郊祀制度，演变成后来俗称的“南郊祀天，北郊祀地”。然而在这一连串的变革中，天子向上天祈福，表示顺应天命的精神，却从来没有改变。
只可惜在这个只相信科学的年代，人们已不相信有超越一切的“天”，也不愿承认神佛的存在。其实，中国的传统文化是神传文化，看似平凡的词汇中，都蕴藏了深刻的意涵，就等着我们认真体会与感受了。◇#
责任编辑：李梅
