杨家将的故事因其脍炙人口和忠勇精神而广为流传，而遇事身先士卒、推让不居功的杨门精英杨延昭，对保卫北宋不灭亡起了决定性作用。
杨业一门忠烈，为史家所称颂。据《宋史‧杨业传》记载，杨业原为后汉大将，降宋后一直镇守边塞。宋太宗雍熙北伐时因主帅潘美救援不力，杨业战死在陈家谷。他有六个儿子，“业既没，朝廷录其子供奉官延朗（即杨延昭，宋真宗时为避“圣祖”赵玄朗的讳改为延昭）为崇仪副使，次子殿直延浦、延训并为供奉官，延瑰、延贵、延彬并为殿直。”
杨延昭生于公元958年，卒于公元1015年，享年57岁。杨延昭少年时，性格比较内向，不爱说话，但对兵法及行军打仗之事却非常上心，显示出了过人的天赋。《宋史》载：“延昭本名延朗，后改焉。幼沉默寡言，为儿时多戏为军阵，业尝曰：‘此儿类我。’每征行，必以从。”
宋初，宋辽以西起拒马河、白沟河，东到大清河为界，南属宋，北属辽。当时的遂城（今河北徐水县东）为宋、辽界城。其以北的徐水县、容城县的大部为两属地，既属宋又属辽，同时向两个国家缴纳赋税。宋、辽之间的战争频繁地在这一地域进行。
骁勇善战 镇守边关
在战火硝烟之中，杨延昭逐渐成长为一员骁勇善战的大将。父亲捐驱疆场，杨延昭悲痛之余，更坚定了抵抗契丹、收复失地的决心。他镇守边关二十余年，呕心沥血，与士卒同甘苦，英勇善战，遇敌必身先士卒而又不居功，深受士卒爱戴，威名也为契丹人所畏。
据《宋史》载：“咸平二年（公元999年）冬，契丹扰边，延昭时在遂城。城小无备，契丹攻之甚急，长围数日。契丹每督战，众心危惧。延昭悉集城中丁壮登陴，赋器甲护守。会大寒， 汲水灌城上，旦悉为冰，坚滑不可上。契丹遂溃去，获其铠仗甚众。”这次战役结束后，杨延昭等威震边庭，人们称杨延昭守卫的遂城为“铁遂城”。宋真宗特意召他询对边策，并称赞他“治兵护塞有父风”。
“是冬，契丹南侵，延昭伏锐兵于羊山西，自北掩击，且战且退。及西山，伏发，契丹众打败，获其将，函首以献。进本州团练使。”这就是著名的“羊山之伏”，当地居民为纪念这一胜利，因改羊山为杨山，或曰“藏兵山”。杨延昭也深受真宗皇帝嘉许：“延昭父业为前朝名将，延昭治兵护塞，有父风，深可嘉也。”（《宋史》）
景德元年，“真宗选边州守臣，御笔录以示宰相，命延昭知保州兼缘边都巡察使。二年，追叙守御之劳，进本州防御使，俄徙高阳关副都部署”。宋代的知州是各州（一般是市一级）长官，统管本州军政、民政。
以社稷为重 不谋私利
民间戏曲多称杨延昭为“六郎”，并不是说他在家中排行第六，而是辽国人认为北斗七星中的第六颗主镇幽燕北方，是他们的克星，而杨延昭就是那颗闪亮星斗的人间化身。
杨延昭智勇善战，贵为显赫的将领，却始终处处以天下社稷为重，不为自己谋私利和为自己家中谋产业，而是将所有的俸禄和赏赐全都犒劳给了将士。《宋史》中对杨延昭的评价很高：“延昭智勇善战，所得奉赐悉犒军，未尝问家事。出入骑从如小校，号令严明、与士卒同甘苦，遇敌必身先行，行阵克捷，推功于下，故人乐为用，在边防二十余年，契丹惮之，目为杨六郎。及卒，帝嗟悼之，遣中使护榇以归，河朔之人多望柩而泣。”
清人潘祖荫所撰《秦輶日记》中收录有当时白沟镇的一首题壁诗，就记录了当年杨六郎守卫边疆、浴血奋战的历史，寄寓了人民对杨六郎的讴歌与思念：“拒马河边古战场，土花埋没绿沉枪。至今村鼓盲词里，威镇三关说六郎。”杨氏一门悲壮的抗辽故事，历代流传，至今不衰。@*
