【大纪元2012年06月30日讯】齐桓公(？～前六四三年)，春秋时齐国国君姜姓，名小白。僖公三子，襄公之弟。
自太公姜尚之后十二传至齐庄公，当时内乱迭起，外患杂错，民不聊生。齐庄公和齐僖公父子连续治齐近百年，政局方相对稳定，元气渐复，国力日增。并开始征伐异国，主盟诸侯，史称庄僖小霸。
襄公嗣位，前功尽弃，他有称霸的野心，却无治国平天下的才能。他借助庄僖公的余威，大动干戈。连年的征战，既罹难于邻国，亦消耗了自己，齐国呈现一幅忧凄衰败的景象。襄公自身荒淫无耻，政令无常，朝布暮改，政局混乱，靠滥杀稳定秩序。齐国上下人人自危，“群弟恐祸及，故次弟纠奔鲁……次弟小白奔莒(《史记•齐太公世家》)真是众叛亲离，襄公成了真正的孤家寡人。到襄公二十年(前六八六年)釐公的侄子公孙无知，将襄公给杀了，还自立为君。次年雍林人又把公孙无知给杀了，一时间齐国无君，一片混乱。
小白和齐国正卿高傒自幼相好，一听说雍林人杀无知，就和国氏秘密召小白从莒回齐国。鲁国听说无知被杀，也发兵送小白的哥哥公子纠回国，并且派管仲带兵堵截住莒国到齐国的路，管仲发现小白后，一箭射中小白。小白佯作中箭倒地而死。管仲派人回鲁国报捷，鲁国听说小白已死，于是就放慢了送公子纠回国的速度，六天以后才到齐都。这时小白早已日夜兼程赶到了齐国，高傒立小白为国君，是为桓公。鲁国兵送子纠，迟到一步，酿成败局。
当时小白被箭射中的是衣带钩，倒地诈死是为了迷惑管仲，管仲果然中计。小白躲在帐篷车里日夜兼程赶回齐国。在齐国贵族国、高两氏支持下，成为新国君。桓公发兵迎击鲁国，在干时（今桓台）大战，鲁军败走。鲍叔牙给鲁侯写了一封信，信中说：“公子纠是齐君的兄弟，不忍杀他，请鲁国自己杀他。公子纠的老师召忽、管仲是仇人，请鲁国把他们送来，剁成肉泥。如不从命，将要出兵讨伐鲁国。”鲁人害怕，杀公子纠，召忽自杀，管仲被囚禁。桓公要杀管仲，鲍叔牙劝说：“臣幸运地跟从了君上，君上现在成为了国君。如果君上只想治理齐国，那么有叔牙和高傒就够了。如果君上想成就天下霸业，那么非管仲不可。管仲到哪个国家，哪个国家就能强盛，不可以失去他。”桓公不计前嫌，听从他的建议，佯称要杀仇人，把管仲接到了齐国。桓公和管仲谈论霸王之术，大喜过望，遂委以政事。
齐桓公拜管仲为相，君臣同心，励精图治，对内整顿朝政、厉行改革，对外尊王攘夷，存亡续绝。这一时期，起用了一批各有所长、尽忠职守的出色人才。其中最具代表性的便是“桓管五杰”。这五杰是：负责外交的大司行：隰朋；管农业的大司田：硼宁戚；统帅三军的大司马：王子城父；负责刑律的大司理：弦高；大谏之臣：鲍叔牙。
齐桓公改革之后，齐国国力大为增强，齐桓公开始走上称霸的道路。他先是与邻国修好，归还给鲁国以前侵占的棠、潜两邑，让鲁国作为南边的屏障；归还卫国以前侵占的台、原、姑、漆里四邑，让卫国成为西边的屏障；归还燕国以前侵占的柴夫、吠狗两邑，让燕国成为北部的屏障。桓公五年春（前六八一年），在甄召集宋、陈、蔡、邾四国诸侯会盟，齐桓公是历史上第一个充当盟主的诸侯。后宋国违背盟约，齐桓公以周天子的名义，率几国诸侯伐宋，迫使宋国求和。另外，齐桓公还灭了郯、遂等小国。
桓公二十九年（前六五七年），桓公和蔡姬在水中游玩，蔡姬晃船，桓公心怕，阻止蔡姬。蔡姬不听，晃个不停。齐桓公出船，大发雷霆，把蔡姬送了回去。蔡国也不高兴，把蔡姬又嫁给别人。桓公发怒，兴兵讨伐。桓公三十年春（前六五六年），齐桓公带领鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹七国诸侯伐蔡，蔡国臣民反叛归降齐国。
齐桓公依靠管仲制订出了一整套符合齐国振兴的国策。具体的方略是：一、实行国野分治，国都为国，其它地方为野。一级管一级大夫负责制，每年要向桓公汇报述职，依政绩奖罚；二、实行军政合一，兵民合一制度，居民必须服兵役，每家出一人为士卒。农闲时训练，有战事出征；三、实行减税减租，增加人口生育水平；四、庭燎求贤，用人不疑。
随着齐国的日益富强，齐桓公想当诸侯的霸主的欲望也越来越强烈。有一天，齐桓公对管仲说：“咱们兵精粮足，是不是可以会合诸侯，共同订立个盟约了？”管仲说：“咱们凭什么去会合诸侯呢？大家同是周王朝的诸侯，谁能服谁呢？周天子虽然势弱，但毕竟还是天子，谁敢比他大？”管仲接着建议齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，在中原建立霸主地位，管仲解释道：“‘尊王攘夷’就是尊崇周天子为领袖，联合中原各路诸侯，共同抵御蛮、戎等部族对中原的侵袭。以后谁有难处，大伙儿就帮谁；谁不讲理，大家一起讨伐他。”齐桓公说：“这个计策好，但从何处着手呢？”管仲回答道：“就从新天子才即位这事着手，主公可以派个使臣向天子朝贺，顺便向他提个建议，说宋国目前正在发生内乱，宋桓公刚即位，地位不稳，宋国国内动荡不安，请天子下道命令，明确宋桓公的国君地位。主公手里有了天子的命令，就可以召集诸侯，订立盟约了，这样做谁还能反对？”齐桓公听了点头赞成，决定马上照此办理。
这时的周王室已是空架子，各路诸侯根本不理会朝觐天子的事情。周釐王刚刚即位，居然有齐国这样的大国派使臣来朝贺，当然兴奋不已，于是就把召集诸侯、确认宋国君位的美差，委派给了齐桓公。
公元前六八一年，齐桓公奉了周天子的命令，向各诸侯发出通知，约定三月初一，在齐国北杏会盟，共同来确定宋国君位。由于当时齐桓公威望不高，到了会盟日期，只有宋、陈、邾、蔡四国诸侯到会，而鲁、卫、郑、曹等国都在窥测风向。齐桓公感到有些难堪，想改变会期，管仲劝道：“第一次会盟绝不可失信。现在已然来了四国，可以按时会盟。”五国诸侯会见完毕后，共推齐桓公为盟主(因他手里有周天子的命令)，并在会上订立了盟约。盟约规定：一、尊重天子扶助王室；二、共同抵御蛮、戎等部落侵入中原；三、扶弱济困，帮助有困难和弱小的诸侯。
会盟后，齐桓公首先率军灭掉了没来会盟的遂国，然后先后击败了鲁、郑两国，迫使他们求和。公元前六七九年，齐桓公又约各国在鄄地会盟，这一次各诸侯国基本上承认了齐桓公的霸主地位。
齐桓公做了霸主后，中原各路诸侯都归服他，按时向齐国交纳贡品。十多年后，齐桓公又率兵马，帮助燕国和卫国驱逐了入侵的山戎和北狄，并帮卫国修复了破败的城墙。凭借这些义举，他得到了中原各路诸侯的赞许和拥戴，威望进一步提高。只有南方的楚国不服齐国，并还想与齐国比高低。
身居蛮荒之地的楚国，与中原诸侯向无来往。楚国人在南方垦殖土地，发展生产，吞并弱小部落，逐步强盛起来，后来他们的首领竟公然藐视周王室，自称“楚王”。
公元前六五六年，齐桓公会同宋、鲁、卫、郑、陈、曹、许等七国军队，联合讨伐楚国。楚成王闻讯，立即调集了大批人马准备抵抗，并派使者去责问齐桓公：“楚在南，齐在北，两国素无来往，为什么侵犯我们？”管仲反驳道：“虽然我们两国相距遥远，但我们都是大周天子所封的诸侯。当初武王分封时，曾授权齐太公，如若诸侯有不服从天子者，齐国有权征讨。你们楚国为何多年没向天子进贡？”使者说：“这几年我们没有向天子进贡，是我们的不是，以后一定恢复进贡。”使者走后，齐桓公不太相信楚国会这么轻易服输，便和众诸侯们连夜拔营，进军到召陵。楚成王不解其意，又派使者屈完前去探问。为了显示自己的实力，齐桓公请屈完一起乘车检阅中原的联军，果然是威武雄壮，兵精粮足。
齐桓公趾高气扬地对屈完说：“你看我们有这样兵强马壮的军队，焉能不打胜仗？”
屈完不卑不亢地回答道：“君侯扶助天子，济困扶弱，我们大家当然都佩服您。但如果您穷兵黩武，以势压人，我们楚国虽不很强盛，但我们用方城作城墙，用汉水作壕沟，你们兵马再多，也未必能攻进去。”
齐桓公听屈完的回答挺强硬，估量打败楚国不是轻而易举的事。既然楚国已认错，答应恢复进贡，也就算在面子上服了软，该收场就收场，于是中原的各国诸侯和楚国订立了盟约，各国班师回国。
不久周王室发生了内乱，齐桓公又帮助太子平定了内乱，继承了王位，即周襄王。襄王为报答齐桓公的勋劳，特派使臣将太庙的祭肉作为厚礼送给齐桓公。齐桓公又趁机在宋国葵丘会合诸侯，招待天子使臣，并又一次订立了盟约，盟约规定：各国要和平相处；要修水利，防水患，不要损人利己；邻国有荒灾来买粮食不得禁止，不得搞壁垒政策等等。这是齐桓公第九次，也是最后一次会合诸侯，所以历史上把齐桓公称霸的过程也称作“九合诸侯”
桓公四十一年（前六四五年），管仲重病，桓公问管仲：“群臣中谁可以代你为相？”
管仲：“了解臣下没有人比得上君主。”
桓公：“易牙如何？”
管仲：“杀掉自己的孩子来讨好君主，不合人情，不可以。”
桓公：“开方如何？”
管仲：“背弃亲人来讨好君主，不合人情，难以亲近。”
桓公：“竖刁如何？”
管仲：“阉割自己来讨好君主，不合人情，难以亲爱。”
管仲死后，齐桓公不听管仲的话，重用三人，三人果然专权。
桓公四十二年（前六四四年），戎攻打周朝，周告急于齐，齐令各国诸侯发兵救周。桓公四十三年（前六四三年），齐桓公重病。五公子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率党羽争位。冬十月初七，齐桓公病死。五公子互相攻打对方，齐国一片混乱。桓公尸体在床上放了六十七天，尸虫都从窗子里爬了出来。十二月十四日，新立的齐君无亏才把桓公殓葬。
齐桓公一生显赫，是—位有治国才干和雄图大略的统治者，他在自己的国内实施了一些整治和变革，收到了富国强兵的效果，在春秋列国中成为第一个霸主。
齐桓公的用人史，在中国的历史上留下了很有特色的一笔。他从任人唯贤到任人唯亲，既有光环闪耀于后世，也有暗弱令人齿寒。他不计前嫌笃信管仲，使他的人生实现了“九合诸侯，一匡天下”，人前人后是何等的荣耀。然而，如此显赫的齐桓公却因饥和病而殁，且无人及时葬埋，是让人多么难以相信是发生在同一个人身上。这一切的发生是晚年的齐桓公用人失察，且刚愎自用和故步自封的结果。
虽然齐桓公驾驭了春秋争霸战，但争霸战争对各诸侯国经济有很大破坏，甚至阻滞经济的发展，劳苦民众对此付出了很大的代价。但用发展的眼光看，对中国的大一统和各民族的融合，对中国传统文化历史的发展，都起到了积极作用。
