【大纪元2012年07月21日讯】（大纪元记者邓斌美国新泽西综合报导）说起学校，大家知道有公立学校、私立学校，家庭学校，那么特许学校（charter school）又是怎么回事呢？美国一些州，比如新泽西州，州长大力推动特许学校的建设，其日益壮大的声势却引起了人们的关注。为什么要成立特许学校，它有什么特殊之处，要不要把孩子送到特许学校呢？
特立独行的公立学校
特许学校的说法来自于1988年，由麻州阿姆赫斯特大学的尚卡尔（Albert Shanker）提出，并且得到全美教师联合会的支持。它们的成立是因为一些老师与家长感到公立学校的限制太多。特许学校也像公立学校一样由政府提供资金，但在运行上，更接近于私人企业，它们不需要遵守公立学校的那些规章制度，包括州和学区的政策、教师资格认证要求等；作为交换，它们要履行自己的章程，并且达到一定的教学效果。特许学校的成立和学生参加都是自愿的。而且因为它们也属于公共教育，所以不能收取学费。当报名的学生太多时，会采取抽签形式。
一些特许学校更倾向于某些专业技能，比如艺术、数学或职业训练；其他的学校则希望得到比公立学校更好的教育效果。它们的学生也会参加州里的统一考试。加州、德州等地的特许学校注重高教学质量与大学准备，成绩斐然。
近几年，一些特殊教育特许学校，如自闭症特许学校也在一些地区成立，为有特殊需要的学生提供针对性教育。此外，华人也跃跃欲试，成立中、英 双语教育的特许学校，满足越来越多的华人移民家庭的需要。目前华人家庭大多在周末把孩子们送到当地中文学校学习中文，而双语制特许学校使中文成为学校的全日制的常规使用语言。如新近成立的新泽西州南布朗士维克市成立的普林斯顿大学国际学院特许学校(Princeton International Academy Charter School)，专门教授汉语普通话。但由于当地区域划分问题，该校目前还未正式开课。
弥补差学区弊病的举措
相当一部分特许学校是为成绩较差、问题较多的学区所设立的。以新泽西为例，总体上来讲，新州的学校，尤其是郊区学校，在全国都是很领先的。但如果在州内范围里仔细考察的话，就会发现一些地方，尤其是市内的不少学区，存在着诸多问题，表现上就是成绩差、治安差。尽管从政府到家长都作出了许多努力，但一年又一年下来，仍然没有大的起色。如何解决这状况，是困扰家长与政府官员们的一大难题。
特许公立学校就是在这种情况下应运而生。新泽西特许学校始于14年前，针对一些大城市存在差学区的情况，在纽瓦克、泽西市（Jersey City）、普林斯顿等地方开办了一些试点学校。这些学校的资金由当地政府提供，而且学校章程要经过当地政府批准。但与传统公立学校不同的是，这些特许学校独立运作、不受所在学区限制。创办者希望以此来改变一些差学区公立学校存在的弊病，并给学生与家长们提供更多的选择余地。
新泽西中部的普林斯顿特许学校（Princeton Charter School）就是最早的特许学校之一。在1995年新泽西特许学校的法案通过之后，一批普林斯顿家长开始考虑这个问题，他们经过许多讨论，制订了学校章程（其中包括教育理念、教学大纲和经费等）。在1997年9月，学校开始并迎来了72名学生。目前学校有从幼儿园到8年级的340名学生。
想入学 先抽签
不少州对于特许学校的多少和招生人数都有限制。据统计，大部分的特许学校都位于都市区，而且少于200人。在初期，有人担心特许学校可能会把最优秀的学生吸引过来。然而事实并不是这样，由于它们多数处于低收入地区，招到的学生来自于抽签。2007年的一项调查显示，54%特许学校的学生都来自低收入家庭并享受免税或减价的午餐。虽然特许学校也像传统公立学校由政府提出资助，但它们平均每个学生收到的资金要低于传统学校，大概只有60%到80%不等。
目前，以抽奖的方式进入特许学校在全国范围内方兴未艾。在华盛顿特区和费城，大约三分之一的公立学校学生能够进入特许学校学习。尽管有资金等难题，那些没钱送孩子去私立学校的父母还是把进入特许学校视为良策。比如，在最近泽西城的Learning Community Charter School幼儿园班的抽奖中，差不多300个学生来竞争32个位置。在高年级，这种竞争则更为激烈。
学习成绩有好有差
至于说特许学校的表现，不同的研究其结果差异很大，甚至相互矛盾。斯坦福大学2000年的一份研究表明特许学校要优于普通学校，然而2009年另外的一份研究结果则认为不是这样：17%的特许学校在教学成绩上要超过传统学校，46%的成绩相当，而剩下的37%则不如传统学校。美国教师联合会的一份报告则认为两种学校在成绩上没有多大差异。
再以新泽西为例，人们一直在质疑特许学校的可行性，如何运作与监督。尽管从数据上看，大部分特许学校的成绩比所在学区公立学校好，但有人认为成绩好的原因是其班级小。就纽瓦克而言，最好的几个特许学校的学生几乎都进了大学，传统公立学校中只有10%。
也有一些人反对建立特许学校，他们的理由是，差学区中那些成绩最差的学生（包括一些母语不是英语的学生）、以及最贫困家庭的学生，进入特许学校的机会较小。而这一状况扩大了特许学校与传统公立学校成绩上的差异。特许学校的支持者对此不置可否，认为通过抽签进入特许学校的学生与众多公立学校学生的起点相同，其考试成绩的差异就证明了特许学校的成功。
特许学校还不是香饽饽
公众对特许学校也反响不一。由于其自主性，特许学校要能证实自身的价值才能存在下去，因此责任也很大。大家通常都主张应该关闭表现欠佳的特许学校，因为它们影响到特许学校水平、学区教育质量。一份2009的研究调查了6百多所已经关闭的特许学校，其中41%是由于招生不足等原因造成的资金运转不良；14%由于教学表现差而关闭。此外，许多人对于一些私人公司负责特许学校的运营也持意见，认为公司为谋利可能会损害学生利益。
据统计，95%的特许学校教师不属于教师公会。他们的工作时间也很长。范德比尔特大学的一份报告表明想离开特许学校的教师比例是相应的传统公立学校的比例的1.3倍。此外，具备教师执照的老师也倾向于到传统学校任教。
新泽西州大力推动特许学校的行动尤为突出。根据新泽西教育厅网站提供的资料，在2012年初全州有80个特许学校，由于州长克里斯蒂又批准了23所学校，所以2012年秋的特许学校会增加到超过100所。一些人对克里斯蒂州长迅速增加特许学校的做法表示不安。新泽西教育联盟（New Jersey Education Association）认为新州应该开办高质量的特许学校并监督这些特许学校的进展情况。而克里斯蒂州长的做法有可能会导致低质量特许学校的产生。此外，对于网上特许学校的可行性，公众还在等待和观察。
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