【大纪元2012年07月22日讯】兴起于维多利亚时代的下午茶，如今已成为英国人钟爱的习惯。它不仅诠释了英国的文化，更体现出一种生活的美学。
撰文/王莉莉 图片/Dreamstime
欧洲最早喝茶的是意大利人和葡萄牙人，但最终让茶成为“国饮”的是英国人。正规来讲，英国人一天起码喝4顿茶：早上6点醒来，空着肚子要喝“床茶”，上午11点再喝一次“晨茶”，午饭后又喝“下午茶”，晚饭后还要喝一次“晚茶”。如果一个英国人不喜欢什么的时候，他会说：“这不是我的那杯茶。”
1662年葡萄牙国王的女儿凯萨琳在嫁妆中带着茶叶远嫁英国，引发了英国茶文化的热潮。到了1840年，一位公爵夫人为了避免饥肠辘辘发明了下午茶，之后又演变为早期英国上流人士的社交活动。
时至今日，轻松优雅的下午茶已成为英国人钟爱的习惯。它不仅诠释了英国的文化，更体现出一种生活的美学。
下午茶与高茶
下午茶最正式开始时间是4点，正如一首英国民谣中所唱：“当下午的钟声敲响4声，世间一切瞬间为茶而静止。”不过下午2点～6点，也算是下午茶时间。
也有人把“下午茶”称为“低茶”（Low Tea），把5、6点钟的茶称为“高茶”（High Tea），原因是“下午茶”（或“低茶”）一般放在位置较低的茶几上，而“高茶”则是在餐桌上享用。因为当时中下层人士放工回家，在8点正式晚餐开始前，都会在餐桌上享用包括肉类、热食等茶点，所以叫做“高茶”。
但在英国以外的许多地区通常把“下午茶”混同于“高茶”，所以英国一些饭店为了迎合海外游客，也把“下午茶”称为“高茶”。
传统意义上的下午茶是轻食的一餐，有精美小巧的三文治、忌廉果酱松饼、蛋糕和饱点，还要十分讲究地用三层架摆放，而客人则是舒适地坐在茶几旁的梳化上享用。
传统英式茶饮与茶点
下午茶的主角是精致的茶饮与茶点。茶的品种可多至上百种，比较经典的下午茶饮品以红茶为主，如：
•阿萨姆红茶（Assam）：出产于印度东北部阿萨姆邦的红茶，以浓烈的麦芽香、清透鲜亮而出名。
•大吉岭红茶（Darjeeling）：出产于印度西孟加拉邦大吉岭高原，茶色较深、味道带有果香，口感浓郁，令人难忘，故有“红茶中的香槟”之称。
•格雷伯爵茶（Earl Grey）：以中国正山小种或锡兰红茶等优质红茶为基茶，加入香柠檬油的一种调味茶。
•正山小种（Lapsang Souchong）：产于中国福建武夷山的一种红茶，茶叶是用松针或松柴熏制而成，有着非常浓烈的香味。茶叶呈黑色，但茶汤为深红色。
英国瓷器拥有上百年历史，品味下午茶的同时欣赏高雅别致的瓷器，令用餐者的心情更为愉悦。茶具要轻拿轻放，不可拿起碟子同饮；举杯时，千万不可翘小指头。
正统的英式下午茶，茶点是摆放在三层盘架上，而且摆放的次序也很讲究。通常最下层放口味清爽不腻的三文治，中间一层是英国人的国民点心司康（Scone），最上层是各式精美甜点。食用时，自下而上、由咸至甜。
有一种简化版下午茶，叫做“奶油茶”（Cream Tea），指的是司康、凝脂奶油（Clotted Cream）、果酱，外加一壶茶。司康的吃法是先切开一半，再涂上奶油和果酱。切的时候注意不要一切到底，而是最后用手轻轻掰开。
还有一种香槟下午茶（Champagne Afternoon Tea），就是在传统的下午茶之外提供一杯香槟，不过有些酒店的香槟要额外收费。
英国品茶胜地
英国有不少喝下午茶的地方，比较经典的有伦敦布朗酒店（Brown’s Hotel）、Claridge’s、朗廷酒店（The Langham）、 The Ritz、女皇御用杂货商 Fortnum and Mason 及爱丁堡的巴尔莫拉（Balmoral），都是享用香茶、糕点的好去处。
而多家英国郊外庄园及历史旅游点，如巴库（Bath）罗马浴场（Roman Baths），温斯顿‧丘吉尔（Winston Churchill）出生地、牛津郡的布伦亨宫（Blenheim Palace），也都设有茶室，游客可以一边喝茶一边品味历史。
不论奢华抑或平实，英式下午茶让生活的脚步慢下来，使你有机会与亲朋好友分享一段午后惬意时光。欲找寻及预订英国的品茶胜地，请浏览网页：http://www.afternoontea.co.uk/。
转载香港《优尚生活》第五十期
