钱塘地方，有个举人名叫王鼎实，是乾隆三年与我（袁枚自称）一起考中举人的。他年轻聪敏，中举的时候才十六岁。他后来连考三次进士，都没考中。他有个近亲在京城做官，留他住在家里。
有一次，王鼎实偶而生了点小病，就不再吃饭菜，每天喝几杯凉水，他对那位亲戚说：“我前世是镜山寺和尚，修行了几十年，几乎功德圆满。只因为平生看见登第的青年人，心中就很羡慕；不仅羡慕功名，就连羡慕富贵的心，也没能断绝。因此，还须堕落在人间两世，现在是第一世。用不了多久，我就要托生到有钱人家，就是顺治门外姓姚的那家。您留我住下，不放我回家，也是前世的缘分注定的。”
他的那位亲戚劝解、安慰他，他说：“一个人生死有定数，难以久留。只是父母生养我的恩情，不能够一下子割舍。”
于是，王鼎实要了几张纸，写信与父亲告别，大致说：“儿子不幸客死在数千里外，而且寿命又这么短，留下年轻的妻子与幼儿，给父母增加了负担。但是儿子不是父母真正的儿子，弟弟才是父母真正的儿子。父亲你是否还记得：某年，在茶馆与镜山寺某和尚一块儿喝茶的事吗?儿即是那个和尚。当时与父亲交谈得很融洽，心中想：父亲为人忠诚谨慎厚道，为什么造物主使他没有后代呢?因为动了这个念头，所以投胎，做了父亲的儿子。儿媳妇也是幼年时与我有些善缘。这些都如同镜中花、水中月，都是虚幻姻缘，怎么能长久?希望父亲不要把我真正当作儿子，快快割断对我爱的牵缠，如此才能免去儿子的罪过。”
王鼎实的亲戚，问他什么时候托生去姚家？他说：“我这一生，没有什么罪过，所以，在这里死了，立即就到那里出生，用不着再受轮回。”
过了三天，上午时分，王鼎实要了一盆水，盥洗、漱口，完了以后，两腿盘着坐在交椅上，把亲戚喊来，两人谈笑，如同往常一样，高高兴兴的。忽然，他问道：“到了午时没有?”亲戚说：“是正午了。”王鼎实说：“时间到了。”他一拱手告别，就断了气。
他的亲戚，到姚家去探听，果然这天，姚家生了一个儿子。姚家经营骡马行，虽然有钱，但是嘈杂不净。那位亲戚看了他家，摇摇头，为王鼎实嗟叹不止。
正是：
必须放下名利情，
才能超凡进天庭。
六根不净难成仙，
王鼎实是大教训！
（事据清代袁枚《子不语》）
