杏，也叫做甜梅，依品种不同，有金杏、白杏、红杏、八达杏、火杏和木杏等之分，是和我们的国花──梅一样，同属于蔷薇科的一种落叶乔木。高4至9公尺，树皮呈暗红棕色，表面有不整齐纵裂纹，幼枝则很光滑。叶片互生，阔卵圆形，先端长渐尖，边缘有细锯齿或不明显重锯齿。花在早春开放，时间比梅花稍晚，同样在开花后才长出叶片。
是药是果也是花
花单生，丛集在小枝端，每朵有五瓣，呈白而略带粉红色，外形很像大朵的单瓣梅花。果实为核果，呈卵球形而略扁，侧面具有一条浅浅凹沟，直径在3到4公分之间，成熟的时候，呈黄红色。
果肉和种子不黏结而容易分离，带着淡淡的甘和酸味，风味不错，是大陆北方和黄河流域的著名水果。由于大部分都在当地小麦采收的五、六月间成熟，所以又被称为“麦黄”杏。
种子呈心脏形而略扁，有一种特殊香味，俗称杏仁，除可炒食和做调味料外，还具有祛痰止咳、平喘、润肠等功效，是常用的一种中药材，以颗粒均匀，饱满肥厚、味苦、不发油的为佳。
杏，在我国古代，也被列为五果之一，宋人罗愿在他所写的《尔雅翼》一书里说：“五果之义，春之果莫先于梅，夏之果莫先于杏，季夏之果莫先于李，秋之果莫先于桃，冬之果莫先于栗。五时之首，寝庙必有荐，而此五果适于其时，故特取之。”说明了当时的祭祀方法，夏天是用杏果做为祭品的。
在我国北方，年节刚过的黄历二月，是农人下田耕种时刻，同时也正是杏花怒放季节，因此把杏当做二月当令之花，称二月为杏月，并且在月令里明白告诉人们：“杏花生，种百谷。”自古以来，农人就是根据杏花是否开放，来决定耕种的适当时机。
杏坛飘香
我们中国人种植杏树的历史，似乎已经相当久远，这可从许多古书上的记载看出。如战国时代有名的大哲学家庄子，在他的著作里，就曾经记载孔子在今天山东省曲阜县圣庙殿前讲学的情形：“孔子游乎辎惟之林，休坐乎杏坛之上，弟子读书，孔子弦歌鼓琴‥…”可见当时那里遍植着不少杏树。演变至今，凡是讲学的地方，都叫做“杏坛”了！
杏林春晓
三国时代，有一个医术很高明的医生，叫做董奉。他本来是福建侯官人，由于有一天前往交州拜访在那里做官的朋友，意外的救了老友一命，而被留下在附近风景优美的卢山定居下来，以行医替人看病为生。一天晚上，当他正在灯下看书时，突然从山腰间传来阵阵、断断续续的虎哭声，董奉觉得很奇怪，就提了灯上山探个究竟。
沿着山路走了很久，他才找到声音来源，原来是一头母老虎伏卧在地上呻吟，好像很痛苦的样子，旁边还有一只小老虎，焦急地围绕打转。董奉想母老虎一定是受伤或病重了，就轻轻地上前摸一摸老虎肚子，又看看它的眼睛，了解情况以后，对小老虎说：“不要哭！我会设法把你母亲医好的。”说完匆匆跑回家，抓了几种药草，回到山上喂食母老虎。
事后，一连几天，他都细心前往照顾，母老虎的病因此很快好转起来。一天，当他再度上山，发现老虎母子都不见时，董奉知道老虎的病已经完全好了，心中也感到十分欣慰。
这件事，董奉并没有放在心上，他仍然照常为人看病。由于医术很高明，而且他替人治病抓药，从不收病家钱财，只要求病好以后，在他住的山上种植杏树，病重的种五棵，病轻的种一棵，所以远近病人都找他医治。而他家附近的杏树，几年下来也蓊郁成林，每年二、三月间，白里透着粉红的杏花，开得满山遍谷，远远看去一片灿烂花海，光耀夺目，令人心旷神怡。花期过后，树上又结满了金黄透亮，香甜多汁的杏子。
董奉除了用这些杏子和杏仁为人治病以外，同时也把多余的杏果，卖给附近人家。不过，他卖杏子的方法也十分特别──只要人家带谷子上山，放进杏林旁的谷仓里，就可以随意采摘等量杏子回去。杏林虽然没人看守，可是由于大家都很敬重他，所以也从未有人作出欺骗他的事。只有一次，一个外地小偷，进入杏林，偷了满袋子杏果正要离开的时候，忽然听到身后发出“呼！呼！”的叫声，回头一看，“天呀！”是一只老虎怒目而视，吓得他拔腿就跑，直喊救命。听说那老虎，就是以前董奉治好的那只，它为了报恩，竟自动在杏林里担任守卫工作呢！
牧童遥指杏花村
谈到杏花，我们最常联想到的是杏花村，由杏花村又会想到酒店，这是因为受了一首诗的影响。
唐朝大诗人杜牧，一次在旅途中赶路，正好碰到清明节，天又下着小雨。看到处处都是扫墓祭祖的人，自己却仍在他乡奔波，心里感到十分难受，很想喝点酒解解乡愁。可是，身在异乡，又不知道哪里才有。正纳闷，迎面来个放牛小孩，便硬着头皮上前打听。牧童指着远远开满杏花的村子说：“那边！”好不容易找到了酒店，叫来酒菜，几杯下肚，醺醺然地，便把心中感受写下来，没想到竟成为传诵千古的绝句：
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂；借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”
事实上，在杏花烟雨之中，寻欢买醉的人，恐怕在未饮之前，已被眼前美景给陶醉了！何况，杏花白里透着粉红的花色，自古以来，还被国人当做美人代表，如：“杏”脸桃腮、红“杏”出墙……，以及把唐代大美人──杨贵妃捧为杏月的花神，带给人无边春思呢！
迎风招展一树杏
杨贵妃，本名杨太真，后来改名杨玉环，原是民间女子，因为被做官的收为义女，带到长安，才做了唐玄宗第八个儿子──寿王瑁的妃子。不久又被公公玄宗看上，先要她出宫当女道士，再入宫为嫔妃，最后更正式册封为贵妃。由于善歌舞，性聪颖，所以大受玄宗宠爱，她的家人也因此得势而权贵天下。
到了安禄山造反叛乱，玄宗皇帝带着她出奔四川，走到马嵬坡，当龙武将军陈玄礼军队，重重包围玄宗行宫时，他们以杨贵妃和其从兄杨国忠乱国为由，先杀杨国忠，再要求玄宗赐贵妃自缢。可怜一代艳姬，年仅卅八岁就这样吊死在路祠旁边的杏树上。等到安禄山之乱平定以后，玄宗皇帝赶来准备为她移葬时，杨贵妃已经是肌肤残尽的一堆白骨，只留下迎风招展的一树杏花了！
岂能言而无“杏”
杏，因为和“幸”、“信”同音，所以也常被隐喻为“幸运”和“信用”的意思。
以前有一个名叫赵清献的人，被派到四川做官，公余在酒馆里作乐，看上一位头带杏花的歌妓，非常喜欢，就戏弄她说：“头上杏花真有幸！”没想到那位歌妓竟也不甘示弱地朝着他说：“枝间梅子岂无媒？”
还有一位名叫崔罗什的才子，年纪轻轻的就被重用，派到一个地方做官，赴任途中，在一处荒郊野外里，遇到红门粉壁楼阁的住家，出来一位女婢硬邀他去见女主人。崔罗什以公务在身为由加以婉拒，可是最后经不起婢女一再恳求，只好跟着进去。起先他心里有点怕怕的，可是当见到如花似玉的女主人，并且与之长谈以后，却萌生了感情。离去之前，俩人还交换信物，相约十年以后再见面。哪里知道依依不舍地告辞出来，上马才走几步，回头一看竟找不到楼阁，只见一座很大的坟墓留在那儿，心中大惊的崔罗什，赶紧下马祭拜一番。
后来崔罗什愈做愈大，事情一多，渐渐地也就把这事给淡忘了。一直到约定的第十年，他才又猛然想起相约见面的事。然而那时他远在千里之外，并且公务实在繁忙，根本不可能分身前往，心中因此深感不安。一天自己一个人坐在庭院中，吃杏果，又想起十年前的那段奇遇，正陶醉间，门卒忽然进来通报：“女郎来信啰！”也不知是兴奋还是惊吓过度，他竟应声倒地，连一个杏果都没吃完就死了！
故事当然可能是后人编造的，不过，却可以看出古人确把“杏”当成信用的“信”物。
近年来，由于农业专家们的努力，使得原产于温带地区的水果，如：苹果、水蜜桃、廿世纪梨等，都能在台湾的中高海拔地区栽种成功，自行生产，可是同居于温带植物的杏树，却仍然难得一见。看来，董仙杏林胜景，只有远赴神州，重返故乡，才能一睹真面目了。
董奉一个人吃不了换来的那么多谷子，平时就把多余的拿到山下帮助穷人；遇到天灾收成不好的时候，也将谷子运到灾区里救济灾民，经年累月下来，被他治好和救济过的人，真是多不胜数。因此，远远近近的人，都尊称他为“董仙”，而把他居住的地方叫做“董仙杏林”。也因为这样，一直到今天，大家还用“春满杏林”之类的话，来称颂济世活人的医生。@
