【大纪元2013年10月18日讯】（大纪元记者张东光编译报导）透过观察目前已发现的最大恒星W26生命末期的现象，科学家将更能了解巨大且垂死的星团如何在宇宙间播下岩石行星甚至是生命的种子。
太空网站报导，W26恒星比太阳大约1,500倍，是宇宙中目前已知的最大恒星。研究人员说，这颗红色超大巨星正接近其生命的终点，最后它会爆炸成超新星。
英国皇家天文学会（RAS）的官员们在一份声明中表示：“质量比太阳大上千百倍的恒星活的时间很短暂，比其他质量较小的恒星存活的时间少很多。一些最大恒星的生命周期还不到几百万年，然后耗尽其核燃料，爆炸成为超新星。在它们生命的末期，这些恒星变得非常不稳定，并从他们的外部喷发出大量的物质。”
天文学家正利用欧洲南方天文台在智利的巡天望远镜（VST）来研究银河系中最大星团，即所谓距离地球约16,000光年的数十万颗恒星的Westerlund 1星团。
当他们观察Westerlund 1星团的W26恒星时，他们发现了一些不同寻常的现象：这颗超大巨星被一个大型发光的氢气云所围绕着。
RAS官员说，这是首次发现围绕一颗红巨星的“电离星云”（ionized nebula），它将给予科学家研究W26等类巨大恒星在走向超新星之前如何蜕变其外层、喷射其物质至星际介质的机会。
“W26本身可能太冷了以致不能制造气体光芒，天文学家猜测电离辐射（ionizing radiation）的源头可能来自星团中别处的热蓝星，或者是一颗比W26更微弱但更热的恒星。星云被电离化的事实比没被电离化，会让我们未来更容易进行研究。”
最新拍摄到的W26恒星和Westerlund 1星团图片显示，电离星云发出绿色光辉，在一群恒星中相当抢眼。该星团的光芒有些微弱，因为气体和尘埃遮住了来自地球的可见光波段。
巡天望远镜能够穿透宇宙阴霾，观看该星团和W26恒星。这份最新的研究详述于英国皇家天文学会的月报中。
（责任编辑：毕儒宗）
